Happy Anniversary! - Einen frohen Hochzeitstag!

For our 11th anniversary Miriam (6) gave us this picture. I love it! Papa is holding baby Olevander. Eliane can be recognized by the pink shirt (that Miriam nowadays would not wear anymore, she is definitely done with pink!) and the whale spout hairdo which Eli - as rarely as we do it - usually keeps in for about 5 min. Miriam and Kirstin, everyone is all smiles - despite our tired faces she sees these days around our house.
I am very thankful for the past happy and blessed 11 years!

Zu unserem 11. Hochzeitstag hat uns Miriam dieses Bild geschenkt. Wie herrlich! Papa haelt Baby Olevander. Eliane kann man an ihrem pinkfarbenen T-Shirt erkennen (eine Farbe, die Miriam nicht mehr traegt, sie will nichts mehr damit zu tun haben) und der Haarfrisur, die wir Walspritze nennen (Eliane behaelt diese, wie selten auch immer, gerade mal fuer 5min drin). Miriam und Kirstin, ueberhaupt alle lachen ins Bild, und das trotz unserer mueden Gesichter in diesen Tagen.
Ich bin sehr dankbar fuer die vergangenen gluecklichen und gesegneten 11 Jahre!

Joy watched the whole brood while Richard and I went out to go to the movies. We so enjoyed it! We definitely appreciate this rare occasion - now that she has left us (to start the school year for the deaf in Athens). From now on we are challenged to work out our own rhythm to take care of everyone's needs. Just now we realize the obvious fact that we are outnumbered and that we don't always have enough hands to go around.

Joy hat auf die Kinder aufgepasst waehrend Jason und ich zu dem Anlass ins Kino gingen. Das hat uns gut getan ... besonders auch deshalb, da Joy uns inzwischen verlassen musste, um das Schuljahr fuer gehoerlose Kinder in Athens zu beginnen. Jetzt ist es an uns, unseren eigenen Rhythmus zu finden, uns um alle und alles zu kuemmern. Und jetzt wird uns auch klar, was klar ist: Die Kinder sind nun in der Ueberzaehl und wir werden uns so manchesmal 3 Paar Haende wuenschen, um alles zu schaffen.

Miriam's other anniversary gift was 30cents for each of us. She is quite generous with her saved money.
Back in June she had overheard me talking about needing to buy a breast milk pump. Out of the blue she gave me a few cents with the words: For the pumping. I was so touched by her wanting to contribute!
At other occasions, while at a restaurant and also while shopping with Joy Miriam gave her a few cents to share in the costs involved.
As much as she loves to put coins into her savings box she now has come to like to spend them on various things that are important to her.

Miriams anderes Geschenk zu unserem Hochzeitstag waren jeweils 30cent fuer uns. Sie ist recht grosszuegig mit ihrem gesparten Geld. Noch im Juni hatte sie mitgehoert, wie ich davon sprach, dass ich eine Milchpumpe kaufen werden muss. Ganz aus eigenen Stuecken gab sie mir eines Tages ein paar Cents mit den Worten: Fuer's Pumpen. Es hat mich sehr geruehrt, dass sie dafuer etwas geben wollte!
Bei anderen Gelegenheiten, z.B. in der Gastaette und beim Einkaufen, gab sie Joy auch jeweils ein paar Cents, um sich an den Kosten zu beteiligen.
So sehr sie auch gern ein paar Muenzen spart und sie stolz in ihre Sparbuechse steckt, so sehr findet sie nun auch Gefallen daran, sie fuer verschiedene Dinge auszugeben, die ihr wichtig sind.

Dairy maid - Milchmaedchen

My flesh and my heart fail;
But God is the strength of my heart and my portion forever.
Ps 73:26

Olevander is growing and thriving! I knew as his mother that he was growing just fine. But now we have the numbers that make everyone happy including his Papa and his doctors. Last week alone he gained 15oz! Fantastic! Praise the Lord!

Olevander is doing all the things that newborns do: sleeping, eating, filling his diapers, and taking in his environment. It is funny that he is sleeping throughout most of the day during the noise level that life in a family comes with, and then waking up at odd hours throughout the night as if he was missing the excited squeals, the joyful hopping, some upset tears of his older sisters, phones ringing, etc. I am beginning to wonder
whether it would help him to sleep during the quiet night hours if I made a recording of all the busy-ness during the day.

He is nursing like a champ! He is actually taking in so much that I have run into supply issues. Who would have known that I ever have to worry about my milk supply? With all this demand I definitely have to ramp up the supply so I will be able to meet his needs completely. Sometimes, it feels like a lot of pressure on me to make sure there is always enough milk expressed for my little guy. And recently, it has come down to having
expressed exactly what we needed for his next feeding. But with some pointers from all my La Leche League friends and leaders I have made a few adjustments that will hopefully enable me to feed my son with every ounce of breastmilk that he needs.

Talking about pumping: Who would say that it is their favorite thing to do? Yet you will see me at all times of the day pumping. Sometimes there is just so little time between feedings that I have started to multitask. You would be surprised what a hands free setup allows you to do: While expressing milk, I can write, make phone calls, eat a meal, type, read a bedtime story ... the possibilities are endless. I guess at this point we better not invite people over to eat with us because it might just get too humorous. Also, I will not post any pictures that illustrate my point. :)

Eliane who has become very caring often exclaims: Don't cry, tiny little baby. The way she pronounces her brother's name is something like: Oyevada.

Miriam asked the other day: Why is Jojo going to bed right after breakfast?
Both the children are blissfully unaware that the needs of a newborn continue into and throughout the night. When they sleep peacefully someone might still be up heating a bottle of milk, feeding, burping, changing, or rocking baby. At this point I would like to praise my Sister-in-Law Joy who has graciously given up her summer break to spend it instead at hospitals and at a busy family home with a needy newborn. She is very hands on, she can keep the girls as well as Olevander happy, she enjoys arts and crafts with Miriam and Eliane, takes them on trips, and doesn't mind putting in a night shift so we can still think straight during the day.
I do think it was part of God's plan for Olevander to be born during the summer so that Joy could be here with us during these crucial last couple of weeks. I know we will miss her help dearly when she will return to her teaching job in Athens this coming week. Thank you so much, Jojo, for all that you have done for us!


Milchmaedchen

Auch wenn ich Leib und Leben verliere, du, Gott, haelst mich; du bleibst mir fuer immer!
Psalm 73, 26

Olevander waechst und gedeiht! Als Mutter hatte ich natuerlich im Gefuehl, dass er sich wohlfuehlt und zunimmt. Aber jetzt haben wir harte Fakten, die alle zufriedenstellen, allen voran den Papa und die Aerzte. Letzte Woche allein hat er 420g zugenommen! Fantastisch! Gott sei Dank dafuer!

Olevander macht all die Sachen, die ein Saeugling eben so tut: Schlafen, Trinken, in die Windeln machen, und seine Welt zu erkunden. Es ist schon eigenartig, wie er waehrend langer Strecken tagsueber schlafen kann bei dem Geraeuschpegel, den das Leben in einer Familie so mit sich bringt, und dann zu den verschiedensten Zeiten nachts wach wird, als ob ihm die aufgeregten Schreie, das freudige Huepfen, und so manche aufgebrachte Traene seiner beiden Schwestern, oder aber das Telefonklingeln usw. fehlen wuerde. Ich habe mich schon gefragt, ob es ihm etwa helfen wuerde, besser waehrend der ruhigen Nachtstunden zu schlafen, wenn wir ihm eine Aufnahme all der Tagesgeschaeftigkeit machten.

Er stillt und suckelt, als haette er nie etwas anderes gekannt. Inzwischen trinkt er schon so viel, dass ich sogar in 'Lieferschwierigkeiten' geraten bin. Wer haette gedacht, dass ich mich jemals ueber meinen Milchvorrat sorgen muesste? Bei der grossen Nachfrage muss ich auf jeden Fall meine Vorraete aufstocken, so dass ich seinem wachsenden Hunger gerecht werden kann. Manchmal lastet schon ein rechter Druck auf mir, immer genuegend gepumpte Milch fuer meinen kleinen Wicht auf Vorrat zu haben. Und in letzter Zeit ist es sogar schon soweit gekommen, dass ich gerade mal soviel gepumpt habe, was wir fuer seine naechste 'Mahlzeit' brauchen. Aber auf ein paar Hinweise von meinen La Leche League Freunden und -Leitern hin habe ich gezielt ein paar Dinge veraendert, was mich hoffentlich bald wieder in die Lage versetzt, fuer mein Soehnchen genau die Menge bereitzustellen, die er braucht.

Wenn wir schon einmal beim Thema Pumpen sind. Welche Mutter wuerde schon behaupten, dass das ihre Lieblingsbeschaeftigung waere? Und trotzdem bin ich zu allen Tageszeiten am Pumpen! Manchmal ist nur sowenig Zeit zwischen den Fuetterungen, dass es mir nur noch bleibt, mehrere Sachen gleichzeitig zu tun. Es ist schon bemerkenswert, zu was man alles mit so einer handfreien Pumpe in der Lage ist: Waehrend ich Milch pumpe, kann ich gleichzeitig schreiben, telefonieren, Fruehstueck, Mittag, Abendbrot essen, am Computer tippen oder eine Gute-Nacht-Geschichte vorlesen ... der Moeglichkeiten gibt es viele! Es ist vielleicht besser, im Moment gerade nicht Freunde zum Essen einzuladen, sonst waere es wahrscheinlich nur noch zum Lachen. Und, ich werde auch keine Fotos einfuegen, um das Ganze bildlich vor Augen zu halten! :)

Eliane, die sehr fuersorglich geworden ist, hoeren wir nun oft rufen: Don't cry, tiny little baby. (Du brauchst nicht weinen, winzig kleines Baby.) Sie spricht den Namen ihres Bruders ungefaehrt so aus: Ojevada.

Miriam fragte neulich: Warum geht Tante Jojo nach dem Fruehstueck gleich wieder ins Bett?
Beide Kinder ahnen nicht, dass ein Saeugling auch in der Nacht Beduerfnisse hat, die nicht ignoriert werden koennen. Waehrend die beiden friedfertig schlafen, kann gerade einer von uns wach sein, der ein Flaeschchen aufwaermt, es fuettert, Baby Baeuerchen machen laesst, Baby wickelt oder es haelt.
Hier will ich ein dickes Lob fuer meine Schwaegerin Joy anbringen. Joy, die eine Lehrerin ist, hat grosszuegig ihre Sommerferien fuer uns hergegeben, um sie stattdessen in Krankenhaeusern und in einem geschaeftigen Haushalt zu verbringen, mit Familie und einem Saeugling mit besonderen Beduerfnissen. Sie ist sehr praktisch veranlagt, versteht sich gut mit den Maedchen und kann auch gut mit Baby Olevander, sie bastelt gern mit Miriam und Eliane und macht mit ihnen Ausfluege. Und, es macht ihr nichts aus, auch mal eine Nachtschicht zu schieben, so dass wir am folgenden Tag immer noch gerade schauen und -denken koennen.
Ich bin ueberzeugt, dass es Gottes Willen war, dass unser kleiner Olevander im Sommer auf die Welt kam, so dass Joy waehrend dieser entscheidenden letzten Wochen hier bei uns sein konnte. Ich weiss schon jetzt, dass wir sie und ihre Hife schmerzlich vermissen werden, wenn sie in der kommenden Woche zurueckkehrt zu ihrer Arbeit als Lehrerin in Athens. Vielen Dank, Jojo, fuer all das, was du fuer uns getan hast!

Sister love - Schwesterliche Liebe

Happy 3 week birthday! - Einen dicken Kuss zum Dreiwochengeburtstag!

The Lord is my strength and my shield; my heart trusted in Him, and I am helped; 
therefore my heart greatly rejoyceth; and with my song will I praise him. 
Psalm 28:7

Happy 3 week birthday, my sweet Olevander!

Here are the milestones of his young life: Olevander was born Tue 3 weeks ago, had his surgery Tue 2 weeks ago, and came home Tue last week. A success story.
Richard said the other day even if he experienced sudden complications, for example his lifesaving shunt clogged up and we would - God forbid - loose our little baby ... It would have been worth it!
Thank you, Lord, for his life!
We feel like someday we will still have to get back about that with two of his cardiologists. At a consult during our pregnancy, they were seriously suggesting what is called 'compassionate care' as an option to deal with his diagnosis. 'Compassionate care' (or comfort care) means to make your child as comfortable as possible, follow no treatment plan, and hug on him a lot until he will eventually die.
It is not that we were tempted by it but just taken aback how a doctor can even suggest this to hopeful parents that naturally would cling to any treatment option that is the state of the art (and has been for about 30 years now).

How much I missed the sweet baby smell on Olevander in the hospital. Instead, he smelled like desinfecting soap and sanitizer. I am so glad that I am a human mother and not a doe or a bird. An animal would surely have cast out their young with that type of foreign smell. It took several days at home and a couple of sponge baths just to get rid of that reminder of his hospital past.

We have started our rounds of postpartum doctor visits. Our nice local cardiologist has seen plenty of little patients with Olevander's heart condition and was therefore rather relaxed. Waiting times both in the waiting room and inside his various patient rooms were unacceptably long and even interfered with baby's tight feeding schedule.
For our small town pediatrician, however, Olevander was the first HLHS patient and she took it very seriously. Without even having to look at their waiting room, we were ushered immediately into one of the patient rooms. Washing and sanitizing hands constantly, she was very empathetic and caring. She took lots of time and was extra cautious with everything. Finally, she left us with her personal cell phone number, a warm hug, and even tears in her eyes!

We are going to alternate these visits weekly until we approach fall with the next surgery looming. Home health nurse visits haven't even started yet, but that will be additional and weekly as well. A little redundant in my opinion but everyone wants to play it safe.
With all this medical care and monitoring who is going to do the midnight and 3am feedings every night??

Einen dicken Kuss zum Dreiwochengeburtstag!

Der Herr ist meine Stärke und mein Schild; auf ihn hoffet mein Herz, und mir ist geholfen; 
und mein Herz ist fröhlich, und ich will ihm danken mit meinem Liede.
Psalm 28, 7

Einen dicken Kuss zum Dreiwochengeburtstag, mein Schatzkind!

Hier sind die Meilensteine seines jungen Lebens: Am Di vor 3 Wochen kam Olevander auf die Welt, hatte seine Herzoperation am Di vor 2 Wochen und kam nach Hause am Di letzter Woche. Eine Erfolgsgeschichte.
Jason sagte dieser Tage: Auch wenn es ploetzlich Komplikationen gaebe und beispielsweise sein lebensrettender Shunt verstopfen wuerde und wir ihn - Gott bewahre es - verlieren wuerden ... Es waere alles wert gewesen.
Danke, Herr, fuer sein Leben!
Eines Tages werden wir dieses Thema nochmal mit zwei seiner Kardiologen beleuchten. Bei einer Vorbesprechung waehrend unserer Schwangerschaft hatten sie uns doch tatsaechlich ernsthaft eine Variante der 'Keine medizinische Intervention' vorgeschlagen. Hierzulande heisst das euphemistisch 'Compassionate Care' oder 'Comfort Care', was zwar einfuehlsam und wohlsorgend klingt, aber ueberhaupt nicht ist. Ich hatte schon Schwierigkeiten, einen passenden Begriff dafuer zu finden. Diese Variante bedeutet, dass man sein Kind nach Hause nimmt und es dort versorgt, es jedoch keinerlei Behandlung unterzieht, es umarmt und drueckt bis es frueher oder spaeter stirbt.
Wir waren dadurch nicht etwa versucht, sondern einfach nur bass erstaunt, wie ein Arzt dies bangen Eltern vorschlagen kann, die sich doch in jedem Falle an jeden Strohhalm Hoffnung klammern, den der heutige Stand der medizinischen Technik und Erfahrung bietet. Schliesslich wird die Serie der 3 Operationen mit wachsendem Erfolg schon seit ca. 30 Jahren durchgefuehrt.

Wie sehr hatte ich den suessen Babyduft an Olevander im Krankenhaus vermisst. Stattdesse roch er durchdringend nach Desinfizierseife und Medizin. Ich bin nur froh, dass ich eine Menschenmutter bin und keine Reh- oder Vogelmutter. Die haetten ihre Jungen mit solch fremdstichigem Geruch schlichtweg verstossen! Es dauerte mehrere Tage und einige Waschungen, um diese durchdringende Erinnerung an seine Krankenhausvergangenheit auszutreiben.


Inzwischen haben unsere Arztbesuche wieder angefangen. Unser netter oertlicher Kardiologe hat schon eine ganze Anzahl von kleinen Patienten mit Olevanders Herzfehler behandelt und war dementsprechend gelassen. Allerdings waren die Wartezeiten schon im Warteraum und auch spaeter in den verschiedenen Behandlungsraeumen unakzeptabel lang und haben sogar Babys engen Fuetterungszeitplan durcheinandergebracht.
Fuer unsere Kleinstadtkinderaerztin hingegen war Olevander wohl der erste HLHS-Patient und sie nahm unseren Besuch sehr ernst. Ohne auch nur den Warteraum anschauen zu muessen, sind wir direkt in einen der Behandlungsraeume eingewiesen worden. Waehrend sie permanent ihre Haende wusch und desinfizierte, war ihr Auftreten sehr empatisch und mitfuehlend. Sie nahm sich viel Zeit und war mit allem extra vorsichtig. Und schliesslich gab sie uns ihre persoenliche Mobiltelefonnummer und eine warme Umarmung und hatte sogar Traenen in ihren Augen.

Wir werden diese beiden Aerzte woechentlich abwechselnd sehen, bis wir im Herbst der naechsten Herzoperation entgegensehen. Eine Hauskrankenschwester ist noch nicht gekommen, aber auch diese Besuche sollen woechentlich stattfinden. Ein bisschen redundant, wie ich finde, aber jeder will natuerlich auf Nummer Sicher gehen.
Und wer kuemmert sich bei all der medizinischen Betreuung und Beobachtung um die Mitternachts- und die 3Uhr Fuetterung jede Nacht?? 

Food for Olevander and food for us - Eine Frage der Ernaehung - fuer Olevander und fuer uns

For I am persuaded that neither death nor life, nor angels nor principalities nor powers, nor things present nor things to come, nor height nor depth, nor any other created thing, shall be able to separate us from the love of God which is in Christ Jesus our Lord.
Romans 8:39

Olevander's job is to heal from surgery and grow. He is doing his job very well! We are so pleased and thankful to the Lord.
Our goal is to get him to eat more from his bottle than through the feeding tube. But a bigger goal than that is to get him to nurse so we can forgo the pumping and the tube feeding altogether. He actually has a decent suck. He only tires faster and will fall asleep halfway through it. Maybe the week of waiting for his surgery gave him plenty of workout with the pacifier so he was able to go right back to that after recovery. I am so encouraged when I see him - awake or asleep - doing the  trick of suck, swallow, breath which sounds so simple yet can be difficult and tiring. I am hoping that with the daily training of breastfeeding he might take to it eventually. 

Yesterday, the ladies from our church started bringing us dinner over. What a wonderful service! Every afternoon we are getting a phone call from one of them announcing their arrival with some type of casserole or soup, accompanying salads, vegetables, homemade bread, desserts ... - I cannot begin to tell you how nice it is - after you've just been through the time consuming feeding procedure with Olevander so many times, done the pumping, taken care of your other children's and family needs - after all that not to have to worry about what's for dinner. We have come to love and appreciate this caring service every time after the delivery of our children but now with less time to go around than ever it seems especially needed.
Thank you so much, Ladies of Community Bible Church Cumming!

And while we are talking about ready made meals: There is a whole freezer in our garage filled with frozen meals made by the wonderful ladies of our local API (Attachment Parenting International) group. Instead of throwing a Baby Shower with the common baby presents for us they decided to give us one with frozen meals. So back in June when Olevander was still growing happily in my womb not having a clue of what is to come we were storing all these meals that were lovingly prepared for us. So far they haven't been touched but I think I am going to have to rely on them when my wonderful helping hand Sister-in-law Joy has to leave and go back to work in Aug.
Thank you so much, Ladies of API North Fulton!

Eine Frage der Ernaehung - fuer Olevander und fuer uns 

Denn ich bin ganz sicher: Weder Tod noch Leben, weder Engel noch Dämonen, weder Gegenwärtiges noch Zukünftiges, noch irgendwelche Gewalten, weder Hohes noch Tiefes oder sonst irgendetwas können uns von der Liebe Gottes trennen, die er uns in Jesus Christus, unserem Herrn, schenkt. 
Roemer 8, 38

Olevanders Aufgabe ist es, von der Operation zu heilen und zu wachsen und gedeihen. Er macht seine Sache sehr gut! Wir freuen uns sehr und danken Gott!

Die Fuetterungsprozedur geht uns inzwischen leichter von der Hand, aber braucht trotzdem seine Zeit ... alle 3h, tags wie nachts. Unser Ziel ist es, dass Olevander mehr vom Flaeschchen trinkt als durch die Magensonde einnimmt. Aber noch besser waere es, wenn er frueher oder spaeter stillen wird, so dass wir uns das Pumpen und das Sondenfuettern ganz sparen koennen. Erfreulicherweise hat er einen gut ausgebildeten Saugreflex. Er ermuedet nur schneller und schlaeft beim Trinken ein. Vielleicht hat ihm ja die Woche des Wartens auf die Operation Gelegenheit gegeben, mit dem Nuckel seine Kiefern- und Saugmuskeln  zu trainieren, so dass er nach der OP gleich daran anschliessen konnte. Es ist so ermutigend, ihn  zu sehen, wie er - wach oder schlafend - saugt, schluckt, atmet, was einfach klingt, aber kraeftezehrend und ermuedend sein kann. Ich hoffe, dass ihm die taegliche Uebung des Stillens hilft und er mit der Zeit voll stillen kann. Dann koennten wir uns von der Magensonde und vom Abpumpen verabschieden.

Die Essenslieferungen von den Frauen unserer Kirche haben begonnen und wir lieben diesen Service!

Ausserdem ist unser Gefrierschrank voller Mahlzeiten, die uns von den Frauen und Muettern meiner API-Gruppe geschenkt wurden.

Vielen Dank an alle Koechinnen!

Summer heat - Sommershitze

He has made His wonderful works to be remembered; 
the LORD is gracious and full of compassion.
Psalm 111:4

Olevander had a good day of resting and growing (I hope - tomorrow we will know for sure when the home health nurse will pay us a visit for the first time and weigh him).  We are getting better in handling his feeding equipment and administering the medications. For example, this morning we had to insert his feeding tube after he had pulled it - and it was a quick procedure: hardly any whimpering on his part and no blinking on our part.

One of the cardiologists at the hospital told us what a great gift it is for Olevander to come home to a full family life with two older siblings. This evening as Miriam and Eliane - already in night gowns and ready for bed - asked for their turn in holding their little brother I was reminded of that. He seemed to be very comfortable on their laps, wide awake, and taking in all the sights and smells, even with their wiggling, and excited exclamations. Just because he has a heart defect does not mean we need to make the mistake of shunning him from life or letting him live in bubble. Yes, he will not be able to tolerate crowds or heat in combination of humidity in the next few months. So why then was he born in the humid South and in the hottest season that Georgia has to offer: summer??
However, when it comes to venturing out there will still be cool mornings and evenings that we can use.
And I guess it gives us an excuse to stay indoors in the air conditioned space that we call home. This is probably a good opportunity to appreciate Richard's huge task of putting in new windows before Olevander's birth. He replaced all of our windows that were single pane with new ones that are double pane. We can already tell the difference: Our airconditioner can now actually keep up with the blistering heat in July. And the extra insulation will serve us during winter temperatures, as well. I know it is a funny example for preparing for baby and nesting during pregnancy but I guess this line on our To-do-list does count. Thank you, Joy, for your help during the last couple of intense days of work right up to baby's birth to get those huge windows in!
Good night, everyone!



































Joy at work in lofty heights.
Joy bei der Arbeit - in luftiger Hoehe.

Our daring girls Eliane and Miriam ... a little more help than we needed. 
Unsere wagemutien Maedchen Eliane und Miriam ... mehr Hilfe als uns lieb ist.

Er hat ein Gedächtnis seiner Wunder gestiftet; gnädig und barmherzig ist der HERR.
Psalm 111, 4

Olevander verbrachte seinen Tag mit Schlafen und Wachsen (wovon ich mal ausgehe, morgen werden wir es genau wissen, wenn uns eine Hauskrankenschwester zum ersten Mal Besuch abstattet). Wir werden besser und routinierter in der Handhabung seiner Milchpumpe und beim Verabreichen der Medikamente. Zum Beispiel: Heute morgen mussten wir ihm die Ernaehrungssonde wieder einfuehren, nachdem er sie sich herausgezogen hat. Es war eine zuegige Prozedur: Er beklagte sich kaum, und wir taten so, als haetten wir es schon x-mal gemacht.

Eine der Kardiologen im Krankenhaus sprach mit uns darueber, was fuer ein grosses Geschenk es fuer ihn sein wird, in lebhaftes Familienleben mit zwei aelteren Geschwistern nach Hause zu kommen. Heute abend wurde ich daran erinnert, als Miriam und Eliane - schon bettfein und im Nachthemd - darum baten, ihren kleinen Bruder auf dem Schoss halten zu duerfen. Er war hellwach und schien sehr bequem auf ihrem Schoss zu liegen und die Aussicht und die Geraeusche zu geniessen, selbst ihr gelegentliches Zurechtrutschen und ihre aufgeregten Ausrufe.  Bloss weil er einen Herzfehler hat, sollten wir nicht den Fehler begehen, ihn vom pulsierenden Leben auszuschliessen oder ihn gar in einer Luftblase aufwachsen zu lassen. Es ist wahr, dass er in den naechsten Monaten Menschenmengen und Hitze in Kombination mit Luftfeuchtigkeit nicht gut vertragen kann. Warum eigentlich ist er im feuchten Sueden auf die Welt gekommen, in ausgerechnet der heissesten Jahreszeit, im Sommer, hier in Georgia??
Immerhin, fuer unsere Ausfluege in den Sommer koennen wir immer noch auf den etwas kuehleren Morgen oder Abend ausweichen.
Ansonsten gibt es uns die Ausrede, uns drinnen im klimatisierten Raum, zu Hause aufzuhalten. Hier ist wohl die richtige Gelegenheit, Jasons Mammutarbeit zu erwaehnen und zu schaetzen, der es sich zum Ziel gemacht hat, bis zu Olevanders Geburt im ganzen Haus neue Fenster einzubauen. Er hat alle unsere Fenster, die nur einglasig waren mit doppelglasigen Fenstern ausgetauscht. Wir koennen schon den Unterschied spueren: Unsere Klimaanlage kann nun endlich mit der sengenden Julihitze mithalten. Und die extra Isolation sollte uns auch im Winter helfen. Ich weiss, wenn es um Vorbereitungen auf's Baby und Nestbau waehrend der Schwangerschaft geht, waere das ein eher ungewoehnliches Beispiel, aber ich finde schon, dass dieser Eintrag auf unserer Was-wir-noch-bis-zur Geburt-schaffen-wollen-Liste zaehlt.
Vielen Dank an Jasons Schwester Joy fuer ihre Hilfe beim Einbau der riesigen Fenster waehrend der letzten paar Tage intensiver Arbeit bishin zum Tage der Geburt!
Gute Nacht an euch alle!

Homecoming! - Heimkehr!

And we know that all things work together for good to those who love God, 
to those who are the called according to His purpose.
Romans 8:28



Olevander got home just for his 2 week birthday! We had anticipated a hospital stay that would last weeks. Praise the Lord for his fast healing and the total absence of complications!


Miriam and Eliane were hopping for joy! They are so loving with their baby brother as they hold him tenderly on their lap. But they have to still get to know him: Look at his small ears! And his little feet! Everything is so tiny!


Eliane still has to learn that babies may cry from time to time. His crying through the quiet house at night upset her so much that we had to console and rock back to sleep not only one but two children. Nervously, Papa Richard kept peeking toward the pulse ox and heart meter ... Therefore, our first night at home was disturbed to say the least. We spent the day just taking turns catching up on sleep. We are so fortunate to have Richard's sister Joy here for additional help.


Our rhythm is determined by feeding and pumping schedules. Olevander is supposed to get fed every 3 hours: First by bottle, and the remainder via pump straight into his tummy.  He is learning fast - he is already taking the majority by bottle! And then, of course, I have to express milk every couple of hours. So there is only a limited time left in between for life.
However, even under the veil of fatigue I am certain we will get into a routine.




Das eine aber wissen wir: Wer Gott liebt, dem dient alles, was geschieht, zum Guten. 
Dies gilt für alle, die Gott nach seinem Plan und Willen zum neuen Leben erwählt hat. 
Roemer 8, 28

Gerade zu seinem 2. Wochen-Geburtstag kam Olevander nach Hause! Wir hatten einen wochenlangen Krankenhausaufenthalt befuerchtet. Gott sei gedankt fuer seinen schnellen Weg zur Besserung und jegliches Fehlen irgendwelcher Komplikationen!

Miriam und Eliane huepften vor Freude! Sie sind so lieb mit ihrem kleinen Bruder, haben ihn mit liebendem Blick auf ihrem Schoss und muessen ihn doch erst noch so richtig erkunden: Was fuer kleine Ohren! Und die Fuesschen! Alles ist winzig an ihm!

Eliane muss noch lernen, dass Babys auch mal schreien. Sein Weinen durch's naechtlich-ruhige Haus wuehlte sie sehr auf, so dass wir nicht nur ein, sondern zwei Kinder beruhigen und in den Schlaf wiegen mussten. Nervoes schielte der Papa immer wieder in Richtung Sauerstoff- und Herzton-Messgeraet ... Unsere erste Nacht zu Hause war dementsprechend unruhig. Wir verbrachten den Tag damit, versetzt etwas Schlaf nachzuholen. Wir koennen nur froh sein, dass Jasons Schwester Joy zum Helfen hier ist.
Unser Rhythmus wird vom Fuettern und Pumpen bestimmt. Der Kleine soll alle 3h gefuettert werden: erst per Flaeschchen, und was uebrig bleibt, per Pumpe direkt in den Magen. Er lernt schnell, denn inzwischen trinkt er schon einen Grossteil aus der Flasche! Dann muss ich alle paar Stunden Milch abpumpen. So bleibt immer nur eine begrenzte Zeit dazwischen fuer den Alltag.
 Aber eine Routine wird sich einstellen, da bin ich mir selbst unter dem Schleier der Muedigkeit sicher!

Discharge day! - Tag der Entlassung!

Olevander is getting a bath and then we are going to wait until traffic dies down to go home!
Excited to join the rest of the family but preparing ourselves mentally that it will get really busy before we find our routine.
Everyone here wishes us well. And already there is talk about when we will be back in the fall for the next milestone: Surgery No. 2, the so called Glenn. It is bittersweet ...
We do read all of your emails and comments and are touched by all your concern, and well wishes, and prayers!
Thank you all so much!



Olevander wird noch gebadet. Dann wollen wir bis nach der Stosszeit auf den Strassen warten fuer unsere Fahrt nach Hause! Wir freuen uns, bald wieder mit unseren Kindern zusammen zu sein, bereiten uns aber auch schon gedanklich darauf vor, dass erst einmal sehr viel los sein wird bevor wir unsere Routine finden.
Jeder hier auf Station wuenscht uns Alles Gute. Und schon wird vom naechsten Meilenstein gesprochen, wenn wir im Herbst hierher zurueckkehren werden fuer die 2. Operation in der Serie, die sogenannte Glenn-OP. Es ist bittersuess ... 
Wir lesen alle eure emails und Kommentare und freuen uns ueber all das Mitgefuehl, eure Gebete und eure Anteilnahme! Habt vielen Dank!

Getting ready to go home - Vorbereitungen auf zu Hause

The LORD is good to those who wait for Him, 
To the soul who seeks Him.  
Lam 3:25


Denn der HERR ist freundlich dem, der auf ihn harrt, 
und der Seele, die nach ihm fragt.
Klagelieder 3, 24-26

Today was another good day for Olevander!
I have added a whole bunch of new pictures. After all, a picture can tell a thousand words. And yes, tomorrow (Tue, 12 June) we ARE going home! So who knows how much time and opportunity I will find at home to blog. So enjoy!

Auch heute war wieder ein guter Tag fuer Olevander!
Ich habe allerhand Fotos eingefuegt, denn Bilder sprechen nun mal Baende. Morgen (Di, der 12. Juni) ist tatsaechlich unser Entlassungstag! Und wer weiss, wieviel Zeit und Gelegenheit ich zu Hause fuer Eintraege finde. Viel Vergneugen!

Miriam gets to hold her brother for the first time, still at the CICU.
Miriam haelt ihren Bruder zum ersten Mal, noch auf der Intensivstation.

Admiring Olevander's big eyes.
Wir bewundern Olevanders grosse Augen.














Papa may hold him, too!
Jetzt ist mal der Papa dran!














Olevander after his (sponge) bath.
Olevander nach seinem Bad (im Moment bloss mit nassem Waschlappen). :(

We have decorated Olevander's crib with hand cuttings that my mother Christiane Westphal had made. We notice how his eyes are scanning them and how he is attracted by the b/w contrast.The physiotherapist today was very interested and already asked whether she could use them for work with her patients.
Unfortunately, some of those got lost on the day of his surgery in the CICU. Fortunately, they were copies and as such they can be easily replaced. However, my handmade mobile - made from cardboard, paper, glass, and wood - got lost at the same time and that is a real loss. In anticipation of the baby I had spent quite some effort and time on it. It is hard to believe how overzealous cleaning staff could have thrown it out without thinking? We have come to know this hospital as a huge disposable system - which takes some time to get used to - and so our belongings were probably thrown out with this mentality in mind.  


Wir haben Olevanders Bettchen mit Scherenschnitten meiner Mutter Christiane Westphal geschmueckt. Wir beobachten immer wieder, wie seine Augen darueber wandern und die s/w Kontraste seine Aufmerksamkeit erregen. Die Physiotherapeutin heute war ganz begeistert davon und fragte schon, ob sie sie fuer ihre Arbeit mit Patienten verwenden duerfte.
Leider gingen einige davon am Tage seiner Operation auf der Intensivstation verloren. Als Kopie sind sie zum Glueck leicht ersetzbar. Ein echter Verlust allerdings ist der meines selbstgefertigten Mobile (aus Karton, Papier, Glas und Holz). Dafuer hatte ich mir in Vorfreude auf das Baby einige Muehe gemacht und nicht wenig Zeit darauf verwendet. Unverstaendlich, wie uebereifrige Putzleute das unbedacht wegwerfen konnten?? Aber ein Krankenhaus ist nun mal ein einziges (gewoehnungsbeduerftiges) Wegwerf-System, und so ist wohl mein Mobile dieser Mentalitaet zum Opfer gefallen. 

Olevander and his pacifier. He goes to town on that thing!
Olevander und sein Nuckel.Und wie er daran nuckelt!

What a dreamy look after a  feeding.
Ein vertraeumter Blick nach dem Fuettern.














Olevander sound asleep - just when we are trying to feed him.
Olevander ratzt - gerade als wir ihn fuettern wollen. 

And here I am going to quote what Richard wrote because it is getting late:

Notice in the photo that Olevander has a tube in his nose.  This is a feeding tube that goes in his nose and ends in his stomach.  It is called an NG or Naso-Gastric feeding tube.  Well, one of the tasks that Kirstin and I have to do before we leave is install one of these beasties.  I was chosen tonight for our training and I must say that it was one of the most unpleasant things I have done in a long time.  My baby was screaming his head off.  15 minutes and 3 nurses and 1 wife later the tube was in, on my first try, but my oh my, was I a nervous wreck bathed in sweat.  It is a challenge, to say the least that I hope we are not faced with too often (and you all never) after returning home... maybe tomorrow?  All in all, today was a good day.  Car seat training, 'tube' feeding training, 'tube' changing training, 'tube' meds training, pharmacist briefing, surgeon rounds, shunt training, discharge training, CPR for cardiac newborn training, a research study MRI for Olevander and we ran out of time for the car seat stress test and a bath training session for papa.  Wow.  I am tired after just writing this...
Goodnight all and thank you all for your continued prayers and all around support.  We still have a long row to hoe with this little one, but we are going to take it one day and one 'tube' at a time!  May you all feel God's love and covering as we have over the past 2+ weeks!

Zuletzt werde ich Jasons Kommentar einfuegen, da es hier spaet wird:

Auf diesem Foto hat Olevander einen kleinen Schlauch in seiner Nase. Das ist eine Kanuele fuer seine Ernaehrung, die von der Nase bis zum Magen reicht. Sie nennt sich Nasogastrale Sonde. Bevor Kirstin und ich mit Baby nach Hause gelassen werden, sollen wir eine dieser Dinger einfuehren. Heute abend war ich der Auserwaehlte fuer diese Uebung und ich muss zugeben, dass das eine der unangenehmsten Aufgaben seit langem war. Mein Baby hat sich den Hals ausgeschrieen ... 15 min und 3 Schwestern und eine Ehefrau spaeter war der Schlauch drinnen, beim ersten Versuch, aber Mann oh Mann, war ich ein nervoeses Wrack in Schweiss gebadet! Um es gelinde zu sagen, ist es eine Herausforderung, der ich hoffentlich nicht zu oft begegnen muss (und ihr hoffentlich nie) nachdem wir zu Hause sind ... oder vielleicht doch schon morgen?
Alles in allem war heute ein guter Tag. Training mit dem Kindersitz, Training der Schlauchernaehrung, Uebung des Schlauchauswechselns, Schlauch-Medikamenten-Verabreichung, Absprache mit dem Apotheker, Visite mit dem Chirurgen, Shunt-Information, Entlassungsinformation, Erste Hilfe fuer Kardio-Neugeborene, ein MRI fuer eine wissenschaftliche Studie, an der Olevander teilnimmt, und nach all dem blieb schliesslich keine Zeit mehr fuer den Autositz-Stresstest und eine Uebung fuer Papa im Neugeborenenbaden. Wow! Allein das Aufschreiben macht mich muede!
Gute Nacht euch allen und vielen Dank fuer all eure Gebete und eure Unterstuetzung waehrend dieser ganzen Zeit! Wir haben immer noch eine ganze Menge vor uns mit unserem Kleinen, aber wir konzentrieren uns auf einen Tag auf einmal, einen Schlauch auf einmal. Moeget ihr alle Gottes Liebe und Schutz an euch erfahren so wie wir hier in den letzten Wochen!

How does a NG tube work? - Und was macht dieser Schlauch in der Nase?

My soul trusts in You; and in the shadow of your wings I will make my refuge. 
Psalms 57: 1

A quiet day at the hospital comes to an end. Richard's sister Joy kept Miriam and Eliane at home - and swimming in Lake Lanier from what I hear, Richard came to see Olevander and I here. Olevander spent his day sleeping, sucking his pacifier, he got an Ultrasound of his heart, got an X-Ray, and took a (sponge) bath. He continues to amaze everyone that works with him here and we are thankful to God for his resilience!
He drinks about a quarter of his milk from the bottle. The remainder will be put directly into his stomach - via Naso-Gastric Tube (NG tube).

Today, we learned all about this NG tube because very likely he will leave the hospital with it. This tube helps little HLHS-patients in several ways: It makes administering medicine easy, with its help we don't have to tire him out with endless feedings, and finally it allows to feed him easily during the night. Thanks to this little tube he might be one of the few 10day-olds that will sleep through the night as he is being fed continuously just like in the womb.

Before we get green light to go home, though, Richard and I will have to take several discharge classes. We get the feeling that Olevander's discharge depends on us getting ready. Are we keeping our little son back by not absorbing all the information fast enough that we need to know before we get to go home? :)


Und was macht dieser Schlauch in der Nase?

Sei mir gnädig, o Gott, sei mir gnädig; denn bei dir birgt sich meine Seele, und unter dem Schatten deiner Flügel nehme ich Zuflucht. 
Psalm 57, 1

Ein ruhiger Tag im Krankenhaus geht fuer mich zu Ende. Jasons Schwester Joy blieb mit Miriam und Eliane heute zu Hause und fuhr sie zum Laniersee zum Baden. Jason kam mich und Olevander hier besuchen. Olevander verbrachte den Tag schlafend, nuckelnd, er bekam einen Ultraschall seines Herzens, ein Roentgenbild und wurde gebadet.
Er ueberrascht weiterhin alle, die hier mit ihm zu tun haben, mit seinen guten Werten und seinem enormen Fortschritt,  und wir koennen Gott dafuer nur danken!
Er trinkt ein Viertel seines Milch aus dem Flaeschchen. Den Rest bekommt er direkt in den Magen - via Nasogastraler Sonde (sprich: einer Kanuele in seiner Nase).

Heute ging es also um den Umgang mit dieser Nasen-Magen-Kanuele, da wir wahrscheinlich damit das Krankenhaus verlassen werden. Diese Kanuele hilft kleinen HLHS-Patienten auf verschiedene Weise: Sie macht die Verabreichung von Medikamenten leicht, die er natuerlich noch bekommt (morgens und abends, nur nicht mehr kontinuierlich intravenoes), mit ihrer Hilfe brauchen wir ihn nicht mit endlosen Fuetterungen zu ermueden, und schliesslich erleichtert sie das Fuettern in der Nacht. Dank dieser kleinen Kanuele ist er wohl einer der wenigen 10Tage alten Saeuglinge, die von abends bis morgens durchschlafen, da er paradiesisch und wie im Mutterleib kontiniuierlich gefuettert werden kann.   

Bevor wir gruenes Licht fuer zu Hause bekommen, sollen Jason und ich eine ganze Reihe Entlassungskurse belegen. Bald haben wir das Gefuehl, dass Olevanders Entlasssung nun nur noch an uns liegt. Sind etwa wir es, die unser Soehnchen zurueckhalten und uns nicht schnell genug all das Wissen aneignen, ohne das wir nicht nach Hause gelassen werden? :)



 

A Milestone: Out of CICU! - Ein Meilenstein: Nicht mehr auf der Intensivstation!

For the LORD is good; His mercy is everlasting, and His truth endures to all generations.
Psalms 100:5

Today, we got a little overwhelmed with the speed how quickly things are moving along.
There were all kinds of firsts:
After I held Olevander Miriam was allowed to. She had asked for that for quite some time. Then Richard held him and the nurse let him feed one of Olevander's first bottles of breastmilk. He is off most of his medications, off the oxygen, off most of the monitors. The only things that are being monitored is his heart rhythm, his oxygenation saturation, and his breathing.
In the afternoon he was prepared to be sent over to the Stepdown Unit! When Miriam realized that we couldn't take her favorite nurse Stephanie along and that that meant the Goodbye to her she burst out in tears! Too many changes at once!
Even for Richard and I all of a sudden it felt like quite a lot of freedom that we were not used to in CICU: We have a room to ourselves, the nurses just check on him via monitor from the outside, none of them seem to have a lot of time to linger, here Eliane - who was snotty nosed the entire week and wasn't allowed to come near the CICU - is allowed to careen with her push toy through the room, we are left with a bottle of warm milk to feed the baby, and noone checks on how that is going. We are free to take him out of the crib whenever ... I get to spend the night with him right in his room.
Even though this is not the first newborn we have had it feels a little overwhelming and intimindating. We are just 4 days past his Norwood ... and there is even talk of discharging us soon!
This is how Richard put it very eloquently: It almost sounds like we/they are pushing him, but we/they are not... the protocol is for the patient to lead and the staff simply keeps them challenged without overdoing it. So it is Olevander that is breaking all the speed limits here, not the staff. He is their star patient at the moment.
Praise the Lord for his progress! Thank you all for your continued prayers and support!


Denn der HERR ist freundlich, und seine Gnade währet ewig und seine Wahrheit für und für.
Psalm 100, 5

Heute fuehlten wir uns ein bisschen ueberrrannt von der Geschwindigkeit, mit der die Dinge voranschreiten.
Es gab allerlei Premieren:
Nachdem ich Olevander halten konnte, durfte Miriam nun endlich auch einmal. Sie hatte schon eine ganze Weile danach gefragt. Dann durfte ihn auch Jason halten und Olevander sogar eine seiner ersten Flaeschchen mit Muttermilch fuettern. Er bekommt die meisten Medikamente nicht mehr, keinen extra Sauerstoff, und ist nicht mehr an all die Monitore angeschlossen. Die einzigen Werte, die noch andauernd ueberwacht werden, sind sein Herzrhythmus, sein Sauerstoff, und seine Atmung.
Am Nachmittag wurde er fuer die Entlassung von der Kardiologischen Intensivstation vorbereitet! Als Miriam klar wurde, dass wir ihre Lieblingsschwester Stephanie nicht mit auf die normale Station mitnehmen duerfen und das der Abschied von ihr bedeutete, brach sie in Traenen aus! Zu viel Neues auf einmal!
Selbst fuer Jason und mich ist die ploetzliche Freiheit, die wir von der CICU nicht kannten, ungewohnt: Wir haben nun ein Zimmer fuer uns, die Schwestern ueberwachen seine Werte von aussen, keine von ihnen scheint viel Zeit zum Verweilen zu haben, hier darf Eliane - die die ganze Woche schon eine Rotznase hatte und nicht mal die Naehe der CICU kommen durfte - auf einmal mit ihrem Spielwaegelchen durch das Zimmer karjolen. Wir koennen Olevander aus seinem Kinderbettchen nehmen, wenn wir wollen ... ich darf sogar im Zimer uebernachten.
Olevander ist nun wirklich nicht unser erster Saeugling, trotzdem fuehlen wir uns etwas ueberwaeltigt und eingeschuechtert.  Schliesslich vergingen gerade mal 4 Tage seit der Norwood-OP ... und schon wird von der baldigen Entlassung gesprochen.
Und so hat es Jason mit treffenden Worten beschrieben: Es klingt, als ob wir/sie Olevander draengeln, aber dem ist nicht so ... Es wird hier so gehandhabt, dass der Patient fuehrt und das Personal ihn foerdert ohne ihn zu ueberfordern. Und so ist es Olevander, der hier alle Geschwindigkeitsbegrenzungen ueberschreitet, nicht die Aerzte und Schwestern. Er ist im Moment ihr Starpatient.
Dem Herrn sei gedankt fuer all diesen Fortschritt! Dank sei euch allen fuer all eure Gebete und Anteilnahme!

The first milk! - Die erste Milch!

And when I passed by you and saw you struggling in your own blood, I said to you in your blood, ‘Live!’ Yes, I said to you in your blood, ‘Live!’ I made you thrive like a plant in the field; and you grew, matured, and became very beautiful.
Ez 16: 6





At home again - at least we that are allowed to leave the hospital at our own will.


Olevander makes a lot of progress! We are just so happy and grateful that so far we have only had positive surprises, thank God!
Today, his nurse called us excitedly that he got my expressed milk for the first time through a nasal-gastric tube. When we got to his bedside we got to give him a tiny syringe full of milk (1ml) directly on his pacifier and he loved it.
They took the dressing of his chest opening off and it is hard to believe that that scar is just covered with a handful of steristrips!

Today was Miriam's big day as a nurse's helper. Nurse Stephanie let her help with her work: Miriam got to change Olevander's diapers, she got to flush one of his IV's, she got to draw some blood and read the results from an instant analyzer, she got to measure his temperature and got to put in the results into the computer. She was beaming!



Ich aber ging vor dir vorüber und sah dich in deinem Blut liegen und sprach zu dir, da du so in deinem Blut lagst: Du sollst leben!   Und habe dich erzogen und lassen groß werden wie ein Gewächs auf dem Felde; und warst nun gewachsen und groß und schön geworden.
Hes 16, 6


Wieder zu Hause - zumindestend wir, die wir das Krankenhaus nach freiem Willen verlassen koennen.

Olevander macht grosse Fortschritte! Wir sind einfach nur froh und dankbar, dass es bisher immer nur positive Ueberraschungen gab, Gott sei Dank!
Heute rief uns die Schwester begeistert an, dass er zum ersten Mal durch eine Nasenkanuele (meine gepumpte) Muttermilch bekommt. Als wir an seinem Bettchen waren, durften wir ihm eine winzige Spritze voll Milch (1ml) direkt auf den Nuckel traeufeln und er saugte es gerne auf.
Die Gaze ueber seinem Brustkorb ist auch verschwunden und die lange Narbe ist ueberraschenderweise bloss mit einer Handvoll Steristrips abgedeckt!
Heute war Miriams grosser Tag als Lernschwester. Schwester Stephanie liess sie bei ihrer Arbeit mithelfen: Miriam durfte Olevander die Windeln frisch machen, sie durfte eine Infusionspumpe durchspuelen, sein Blut abnehmen und seine Temperatur messen und die Werte in ein Analysegeraet eingeben. Wie sie strahlte!

Miriam und Eliane in the hotel sharing a special moment together.
Miriam und Eliane gemeinsam, Schnappschuesse im Hotelzimmer.   

Mermaid Miriam and the rest of the family (human) enjoying the hotel pool.
Meerjungfrau Miriam und der Rest der Familie (Zweibeiner) erfreuen sich an der Abkuehlung des Hotelpools.

2 days post surgery - 2 Tage nach der OP

Wait on the LORD, be of good courage, and He shall strengthen your heart; 
Wait, I say, on the LORD!
Psalms 27:14

Vertrau auf den HERRN, sei stark und fasse Mut,  vertrau auf den HERRN.
Psalm 27, 14

Olevander continues to heal and progress nicely. Praise the Lord!
The big news today: He got his breathing tube out, and is off the respirator ... and his voice is still there. Several other main lines and drains have been removed. Miriam, however, who saw him for the first time since the surgery still thought he was buried in a 'jungle of lines'.

Olevander ist weiterhin auf dem Wege der Besserung. Gott sei Dank!
Die beste Nachricht des Tages: Sein Beatmungsschlauch ist aus seiner Kehle heraus und er ist nicht mehr am Beatmungsgeraet angeschlossen ... und nach all dem hat er noch seine Stimme. Ausserdem ist er ein paar andere Hauptzugaenge und Ablaeufe losgeworden.   Miriam, die ihn heue seit seiner OP zum ersten Mal sah, fand allerdings immer noch, dass er in einem 'Dschungel von Leitungen und Schlaeuchen' liegt.

We are a little behind with downloading pictures. So let me show you these pictures from the day BEFORE his surgery, taken on July 4.

Wir sind ein bisschen hinterher mit dem Fotorunterladen. Deshalb hier noch ein paar Fotos vom Tag VOR der Operation, vom 4. Juli.



Olevander is peeking over to Mutti while on her arm during a change of bedding. Notice how his chest is still untouched. By now he can sport his scar there.
Waehrend sein Bett frisch gemacht wird und Kirstin ihn haelt, lunzt Olevander rueber zu Mutti. Noch ein letzter Blick auf seine glatte Brust. Inzwischen hat er dort seine Narbe.

Kirstin is allowed to hold Olevander for the first time since holding him right at his birth.
Kirstin kann Olevander zum ersten Mal halten, seit sie ihn bei der Geburt auf dem Arm hielt.





Olevander one day before his Norwood surgery.  
Olevander einen Tag vor seiner Norwood-OP. 

Olevander sucks on his pacifier. I have to admit that I never was a big fan of pacifiers. From a photographer's point of view  it covers so much of baby's face, and from a breastfeeding mother's point of view it might take away from nursing.
But as the poor little guy has not been allowed to have anything by mouth since his birth - let alone to nurse - his pacifier has become very important to him. We hope it gives his sucking reflex a good workout and it will prepare him to breastfeed soon. 

Olevander saugt kraeftig an seinem Nuckel. Ich muss zugeben, dass ich nie ein grosser Fan von Nuckeln war. Als Fotografin finde ich immer schade, wieviel Babys Gesicht davon verdeckt wird. Und als stillende Mutter denke ich, dass es vom Stillen ablenken koennte. Aber da dieser kleine Kerl seit seiner Geburt noch nichts trinken durfte, vom Stillen ganz zu schweigen, ist ihm der Nuckel sehr wichtig geworden. Wir hoffen, dass das seinen Saugreflex trainiert und ihn damit auf's baldige Stillen vorbereitet.

Recovering - Auf dem Wege der Besserung

Give thanks to the LORD, for he is good; his love endures forever.  Psalms 107, 1

Having just come out of open heart surgery Olevander is doing just wonderful!

Richard and I spent the night at the hospital so we were able to visit with him all throughout the day. We started the morning early by joining the doctor's team on the rounds. There, the same cardiologist as yesterday called him a 'star' and praised how he is doing 'remarkably well'. Dr. Kirshbom appears less outspoken about his progress but we can tell that he very much likes what he sees.
The next goal is weaning Olevander off the extra medication, taking the drains out, and some of the wires that were there just in case. Also, it is obvious now that he is waking up and stirring more: His still little body seems to come to life. At our last visit tonight Olevander even opened his eyes and looked at us! And most importantly, he is starting to breathe on his own. Tomorrow, they are hoping to get him off the respirator.
It is all very encouraging!
Praise the Lord for his healing hands.

Joy and the girls and Katherine joined us again from Athens. Now, we all have moved into a hotel. The big attraction here was their pool. Miriam and Eliane fell asleep quickly after their night swim! We do plan another move tomorrow, though, to get closer to the campus and to be able to even walk to the hospital.


Danket dem HERRN; denn er ist freundlich, und seine Güte währet ewiglich.
Psalm 107, 1

Nur 36h nach seiner OP am offenen Herzen ist Olevander auf dem Weg zur Besserung.

Jason und ich haben die Nacht hier im Krankenhaus verbracht und konnten auf diese Weise mehrere Male ueber den Tag verteilt bei unserem Kleinen sein. Gleich frueh am Morgen waren wir bei der Visite des Aerzteteams dabei. Dabei nannte derselbe Kardiologe von gestern Olevander einen 'Star' und sprach davon, dass er sich 'bemerkenswert gut erholt'.  Dr. Kirshbom hingegen scheint seinen Fortschritt weniger freimuetig zu loben, aber wir merken sehr wohl, dass er auf seine stille Weise sehr zufrieden mit dem ist, was er vorfindet.
Das naechste Ziel ist, nacheinander all die extra Medikamente abzusetzen, die Ablaufschlaeuche herauszunehmen und auch ein paar Kabel, die nur fuer alle Faelle gelegt waren. So langsam wacht Olevander auf und versucht sich zu bewegen: Sein regloses Koerperchen fuellt sich mit Leben! Bei unserem letzten Besuch heute abend oeffnete er sogar die Augen und blickte uns an! Und das Wichtigste: Er beginnt nun auch wieder selbst zu atmen. Morgen, so die Hoffnung, soll sein Beatmungsgeraet abgestellt werden.
All das ist sehr ermutigend!
Gott sei Dank fuer seine heilenden Haende!

Joy ist mit den Maedchen und Cousine Katherine aus Athens zurueck und wir sind alle ins Hotel gezogen. Der grosse Anreiz hier war das Schwimmbecken. Miriam und Eliane sind nach ihrem Abendbad schnell eingeschlafen! Allerdings wollen wir morgen nochmal umziehen, damit wir in Laufnaehe zum Krankenhaus sind.

Post-Norwood

Let the redeemed of the Lord say so,
Whom He has redeemed from the hand of the enemy.
Oh, that men would give thanks to the Lord for His goodness,
And for His wonderful works to the children of men!
Psalms 107:2, 8
We will spare you a picture of little Olevander tonight. Most people would get upset just looking at all the tubes, wires, and drains leaving and entering his pale little body. However, all the doctors and nurses assure us that he is doing great and are very optimistic. One cardiologist (that we had not met before) went as far as using words like 'remarkable' and 'phenomenal' to describe his outcome of the surgery.

However, he is still on a respirator, completely under the influence of anasthesia, and draining from the incision. After all, as we celebrate his 7 day birthday he is just 12 hours past the surgery. And these next 12-24 hours are critical and will show whether there will be any complications.
So please keep praying for his healing! We are not out of the woods yet.

Richard and I are headed to our sleep 'pod' tonight for some much needed rest. It has been a long day.


So sollen sagen, die erlöst sind durch den HERRN, die er aus der Not erlöst hat,
die sollen dem Herrn danken für seine Güte und für seine Wunder,
die er an den Menschenkindern tut.
Psalm 107, 2,8

Heute werden wir euch ein Foto von Olevander ersparen. Die meisten von euch wuerden wohl einen Schrecken bekommen angesichts der vielen Kanuelen, Schlaeuche und Ablaeufe, die aus seinem blassen Koerperchen ein- und austreten. Trotzdem versichern uns alle Aerzte und Schwestern, dass er sich ganz prima macht, und sind alle sehr optimistisch. Ein Kardiologe (den wir bisher noch nicht kennengelernt hatten) benutzte sogar Woerter wie 'bemerkenswert' und 'phaenomenal', um seinen OP-Erfolg zu beschreiben.

Andernfalls duerfen wir nicht vergessen, dass er noch immer vom Atemgeraet kuenstlich beatmet wird, er unter dem Einfluss der Anaesthesie noch bewusstlos ist und aus dem OP-Einschnitt Blut abfliesst. Schliesslich hat er - jetzt zu seinem 7-Tage Geburtstag - gerade mal 12h nach der OP hinter sich. Diese naechsten 12-24h sind entscheidend und werden zeigen, ob Komplikationen auftreten.
Betet also weiter fuer seine Heilung! Noch ist nicht alles ueberstanden.

Jason und ich gehen jetzt nur noch in unsere Schlafkojen (hier direkt im Krankenhaus) fuer unsere wohlverdiente Nachtruhe. Damit geht ein langer Tag zu Ende.

Relief! - Erleichterung!

Glory to God, who is able to do far beyond all that we could ask or imagine by his power at work within us; Glory to Him in the church and in Christ Jesus for all generations, forever and ever. Amen.
Eph. 3:20

Earlier we got the update that Olevander was taken off the bypass and then - the decicive moment: His heart began to beat on his own again!
The next message was that the surgeons were closing his chest. To appreciate these news you have to know that a good number of little patients will leave the OR with an open chest. A patch will cover up the opening to allow for the swelling to subside and to give the doctors access the heart at any time in case of bleeding or complications. After the swelling goes down and after a few days of monitoring (which of course has always the risk of infection) the chest can then be closed. 
Just now - at 2pm - Dr. Kirshbom shared with us that, indeed, everything went just as planned. Olevander made it so well through the surgery that they were able to close his chest which could save him about 2-3 days at the Cardiac Intensive Care Unit (CICU).

Praise the Lord!
Thank you for all your prayers!


Gott aber kann viel mehr tun, als wir jemals von ihm erbitten oder uns auch nur vorstellen können. So groß ist seine Kraft, die in uns wirkt. Deshalb wollen wir ihn mit der ganzen Gemeinde durch Jesus Christus ewig und für alle Zeiten loben und preisen. Amen.
Eph. 3:20
Heute vormittag bekamen wir die Zwischennachricht, dass Olevander vom Bypass genommen wurde und - die Stunde der Wahrheit: Sein Herz begann wieder zu schlagen!
Die naechste Nachricht, die wir erhielten, war, dass seine Brust wieder geschlossen werde. Um das besser zu verstehen, muss man wissen, dass ein Gutteil dieser kleinen Patienten mit offenem Brustkasten aus der OP gehen. Ein besonderes Pflaster deckt die Oeffnung ab und es sieht ein bisschen wie eine Furche aus. Das hilft dem Abklingen der Schwellung und gibt den Aerzten ausserdem leichten Zugang zum Herzen im Falle einer Komplikation oder Blutung. Nach dem Abschwellen und ein paar Tagen Beobachtung (die natuerlich immer das Risiko einer Infektion bergen) kann diese Oeffnung dann geschlossen werden.
Eben (2Uhr nachmittags, also 20 Uhr in Deutschland) teilte uns Dr. Kirshbom mit, dass tatsaechlich alles nach Plan verlaufen sei. Olevander haette die OP so gut ueberstanden, dass sein Brustkasten schon geschlossen werden konnte und dass ihm das allein 2-3 Tage auf der Intensivstation sparen koenne.

Gott sei Dank!
Habt Dank fuer eure Anteilnahme und Gebete!

Norwood-OP

If you remain in me and my words remain in you,
ask whatever you wish, and it will be done for you.
John 15, 7

Olevanders Norwood-OP is now under way. This morning we were able to visit once more and even hold him before we accompanied him to the surgery room. There, we got to talk to the anasthesiologist who was optimistic about his case and who didn't foresee any complications. Later we got the first of the hourly updates that Olevander is now on the bypass machine and that the operation is progressing according to plan.

Just to be able to appreciate what this surgical team is there to accomplish: Remember Olevander is a newborn who is 6 days old and weighs just a little more than 7 lbs. His heart is only as big as a walnut! That is where everything is hooked up: wires, tubes, probes etc. And the surgical team of 7, 8 people with their hands and tools still needs to do some work on it. That is just amazing! 

Please continue to pray that Olevander may live through this!


Wenn ihr aber fest mit mir verbunden bleibt und euch meine Worte zu Herzen nehmt,
dürft ihr von Gott erbitten, was ihr wollt; ihr werdet es erhalten.
Joh. 15, 7

Olevanders Norwood-OP hat heute morgen begonnen. Wir konnten ihn noch einmal sehen und halten, bevor wir ihn zum Operationssaal begleiteten. Dort sprachen wir mit dem Anesthaesisten, der optimistisch war und keine besonderen Umstaende von seiner Seite sah. Spaeter bekamen wir das erste der stuendlichen Updates, dass Olevander inzwischen an die Bypass-Maschine angeschlossen sei und alles nach Plan verlaufe.

Hier ist ein Groessenvergleich, damit man sich das Vorgehen besser vorstellen und es schaetzen lernen kann. Schliesslich ist Olevander bloss ein Saeugling von 6 Tagen und wiegt kaum mehr als 3000g. Sein Herz ist bloss so gross wie eine Walnuss! Und daran wird alles aufgehaengt: Leitungen, Schlaeuche, Sensoren usw. Und dann muss das OP-Team von 7, 8 Leuten mit ihren Haenden und Geraeten natuerlich noch die eigentliche Arbeit daran tun. Einfach verblueffend!

Betet mit uns, dass Olevander diesen Eingriff ueberlebt!

Day 6: Getting ready for surgery - OP-Vorbereitung am 6. Tag

He heals the brokenhearted and binds up their wounds.
Great is our God and mighty in power; His understanding is infinite. 
Psalms 147, 3, 5


Today, I got to hold little Olevander - he is, oh so litte! - and I cherished that moment. The nurse was very enthusiastic - it seemed to be her mission as well for us to hold him. He got so comfortable he even peed on me. :) 
I wanted to clarify: It is Richard's Dad who is in the hospital in TN, so the family is split in 2 care teams. We have really benefited from Joy (and Wendy and Katherine) being here to take care of our children. Joy took the girls over to Athens today where she lives and they will be back tomorrow.
Richard and I will spend the night at Egleston in one of their simple sleep rooms to be ready bright and early for the surgery.
Thank you so much for your concern and for all of your prayers! Keep them coming - tomorrow is Olevander's big day and we just hope everything will go well. We realize ultimately he is God's hands. So if God wants him to pull through the surgery (of 5h+) he will do that under the treatment of either surgeon or throught a miracle. If his course is meant to be differently we'll find out.

Er heilt alle, deren Herz zerrissen ist, und verbindet ihre Wunden.
Unser Herr is gewaltig, gross ist seine Macht, seine Einsicht hat keine Grenzen.
Psalm 147, 3, 5

Heute durfte ich unseren kleinen Olevander halten und an mich druecken. Wie winzig er doch ist!  Ich habe das sehr genossen, schliesslich war das die erste Gelegenheit seit seiner Geburt. Seine Krankenschwester war Feuer und Flamme und es schien ihr selbst wichtig zu sein, dass wir ihn mal naeher haben durften. Er fuehlte sich so wohl auf meinem Arm, dass er mich sogar nass pullerte. :)
Da Jasons Vater auch gerade im Krankenhaus ist, ist die Familie in zwei 'Betreuungsteams' geteilt. Wie gerne waere seine Mutter Pat hier bei uns, doch in Tennessee ist sie gerade unabkoemmlich. Jasons Schwester Joy (und bis gestern Wendy) hier bei uns zu haben, ist fuer uns eine unschaetzbare Hilfe. Sie sind heute nach Athens aufgebrochen, wo sie wohnt, und kommen morgen wieder.  
Vielen Dank euch allen fuer eure Anteilnahme, eure guten Wuensche und Gebete! Bleibt daran, denn morgen ist Olevanders grosser OP-Tag und wir hoffen, dass alles gut gehen wird. Er ist in Gottes Haenden. Wenn er diesen Rieseneingriff (von 5h oder mehr) ueberstehen soll, dann ist es egal, welcher der Chirurgen ihn operiert oder ob er ein Wunder tut. Wenn der Verlauf anders aussehen soll, dann werden wir es sehen.

Day 5 - Der fuenfte Tag

If God is for us, who can be against us? Romans 8, 31

Wenn Gott für uns ist, wer kann dann gegen uns sein? Roemer 8, 31

Olevander not even 5 days old.

What a nice surprise today to see much more of our little son! He had gotten hot so his nurse unwrapped him. I so enjoyed loving on him skin to skin. Even though he is putting on some weight he still looks tiny. The length of his back fits into my hand. There is still the peachy fuzz of lanugo hair on him which I love. Seeing him unwrapped also showed his little chest raising fast.
 

So far everything continues to go very well. Olevander is doing great and in stable condition.

Yesterday, we got scared by the news that Olevander's white blood cell count was elevated - usually a sign of infection. Just as his nurse shared that with us the results of his blood work came in and it proofed to be nothing.
Today, as Richard and I were visiting his oxydation levels - which are measured by the red LED probe on his finger (I call it his 'Christmas' finger) - went all of a sudden down and an alarm went off. Anxiously, we turned for the nurse who assured us that this is nothing, it would come right back up. It did!
However, these episodes taught me a lesson. Life of a newborn is precious and nothing is certain whatsoever. It doesn't take much to offset the delicate balance. We should appreciate every day that things go smoothly. Things could change instantly.

Tomorrow, we are supposed to meet with the surgeon, Dr. Paul Kirshbom. Yes, between the delay of our Norwood operation and the waiting list for heart surgeries that we are experiencing at the moment we got switched to another surgeon. Dr. Kirshbom might be younger than Dr. Kanter but also comes highly recommended. We especially like that his area of interest is in neurological protection.


Bin auch heute wieder in Eile, da es schon spaet ist.
Olevander haelt sich weiterhin wacker! Soweit so gut. Ich bin vorsichtig, denn bei einem Neugeborenen kann die kleinste Infektion die Balance schnell wenden. 
Morgen treffen wir den Chirurgen, der nun allerdings Dr. Paul Kirshbom sein soll. Anscheinend gibt es im Moment eine Reihe von winzigen Patienten mit aehnlichem Befund auf Station, weswegen wir uns in Warteschlange befinden. Wir haben nur Gutes ueber Dr. Kirshbom gehoert. Sein spezielles Interesse gilt dem Schutz des kindlichen Gehirns waehrend der Herz-OP.

New photos - Neue Bilder

Olevander is off oxygen now, breathing regular air just like the rest of us... This is good demonstrating that his heart and lungs can oxygenate his blood without assistance.

Es gibt gute Nachricht: Olevander braucht keinen extra Sauerstoff mehr. Das heisst, dass sein Herz und seine Lungen genuegend Sauerstoff fuer den Koerper pumpen und herstellen koennen. 



Between hospital visits (right now still from home), pumping every 3 hours, and hugging on my children I don't get onto the computer as much so today I'll quote Richard: 


Today, we got to see Olevander awake! When we arrived, the nurse had just rearranged all of his 'sensors' and changed his diaper and he was wide awake and opening his eyes. He continues to be doing well on all fronts and we are praying that this continues. We are still looking tentatively at early Tue. morning for surgery... Please keep covering us with prayer. Even though everything is going so well, this unexpected 'in-between' time before surgery is much more stressful for the family than we had anticipated. Uncertainty is tough, but God is good and our trust is ultimately in Him! Thank you all for your support.






































Zwischen Besuchen im Krankenhaus (im Moment noch von zu Hause aus, was jeweils eine Stunde Fahrzeit bedeutet), Pumpen alle 3 Stunden und meine beiden Maedchen zu druecken bleibt mir nicht viel Zeit am Computer. Deshalb habe ich mich heute der Einfachheit halber Jasons Worte bedient und Fotos hochgeladen.:

Zum ersten Mal seit seiner Geburt erlebten wir ihn heute wach! Als wir kamen, hatte die Schwester gerade seine Sensoren neu eingestellt und ihn frisch gewickelt. Und so war er hellwach und hatte seine Augen offen. Aufmerksam schaute er sich um, studierte uns, bewegte seinen Kopf, runzelte seine Stirn und suchte nach seinem Nuckel. Er macht sich nach wie vor grossartig in jeder Hinsicht und wir hoffen und beten, dass sich das fortsetzt. Di morgen soll seine OP sein. Bitte betet weiter fuer uns! Obwohl es ihm den Umstaenden entsprechend so gut geht, ist diese unerwartete Warteschleife vor seiner OP stressiger fuer die Familie als wir dachten. Ungewissheit ist schwer zu ertragen. Aber Gott ist guetig und wir haben Vertrauen in ihn allein! Habt Dank fuer euer Mitgefuehl!


This is a short video of Olevander awake. The lighting is rather dark but he is looking around, moving his head, and rooting for his fingers and the pacifier.

Das ist ein kurzes Video von Olevander, als er wach war. Es ist eher dunkel, aber zeigt ihn, wie er aufmerksam um sich schaut, uns studiert, seinen Kopf bewegt, seine Stirn runzelt und an seinen Fingern nuckeln will.

Again, quoting Richard:
Miriam and Eliane have been growing closer together under the circumstances. As Kirstin's and my time is being divided into more pieces by the circumstances surrounding Olevander, the girls are turning to each other for additional emotional support. Aunt Joy and Aunt Wendy and cousin Katherine have been loving on our girls and ministering to our family over the past few days and this has really been a blessing to us. Our thoughts are also drawn to my father who is in the hospital in TN and my mother and oldest sister, Elise, who are supporting his recovery. Please keep our family in your prayers.

Hier ist nochmal Jason:
Miriam und Eliane sind sich unter diesen besonderen Umstaenden naeher gekommen. Da Kirstins und meine Zeit geteilt ist zwischen all den Dingen, die mit Olevander passieren, wenden sich die Maedchen liebend zueinander. Tante Joy und Tante Wendy (zwei von Jasons Schwestern) und Cousine Katherine kuemmern sich reizend um die beiden und sind unserer Familie von unschaetzbarer Hilfe in diesen letzten Tagen. Was fuer ein Segen! Unsere Gedanken sind ausserdem bei meinem Vater Richard Kiser, der gerade mit einer Gehirnblutung im Krankenhaus in Tennessee ist, und bei meiner Mutter und aeltesten Schwester Elise, die bei ihm sind und sich um ihn kuemmern. Bitte betet fuer unsere gesamte Familie!