Joy during the Christmas season - Freude im Advent

He put a new song in my mouth,

a song of praise to our God.

Psalm 40:4

Und er gab mir ein neues Lied in meinen Mund,

ein Lob für unseren Gott.

Psalm 40, 4

Johannes feels important while 'fixing' his Nana's Christmas tree

Johannes, ganz wichtig, mit dem Werkzeug in der Hand unter dem Baum seiner Oma

As we celebrates Christmas this year, it is so easy to fall into the rut of business. 

Recitals and concerts, Christmas parties, last minute shopping, decorating and baking are all things that can contribute to the rush. There is a great pressure of preparing and getting it all done.
We are so busy, it is hard to pause and step back for a moment.
Does this time of the year have to be this packed?
Why do we rush from event to event?
Can we just skip some of those invitations and still enjoy preparing for Christmas?
What about reading books aloud, playing some games together, singing songs and making music as a family? These unhurried, enjoyable family times are what the children will remember. Just enjoy each other's company and make some memories that last.

In der Advents- und Weihnachtszeit ist es leicht, der allgemeinen Geschaeftigkeit zu verfallen. Vorspiele und Konzerte, Weihnachtsfeiern, letzte Einkaeufe, das Haus schmuecken und Backen - all das sind Dinge, die zur Weihnachtseile beitragen koennen. Der Druck, bis zum Fest alles vorbereitet und fertig zu haben, ist gross.
Wir sind so beschaeftigt, dass uns selbst das Innehalten schwerfaellt. Moment mal!
Muss die Adventszeit tatsaechlich so angefuellt mit Aktivitaeten sein?
Warum eilen wir von einem Ereignis zum naechsten?
Koennten wir auch ein paar der Einladungen absagen und trotzdem den Advent geniessen?
Wie waere es, innerhalb der Familie Geschichten oder ein Buch laut vorzulesen? Miteinander Spiele zu spielen? Wie waere es, gemeinsam Adventslieder zu singen oder im Familienkreis zu musizieren? Solche geruhsamen Momente werden Kindern ganz sicher in Erinnerung bleiben. Bleibt ab und zu mal zu Hause und verbringt gemuetlich und entspannt Zeit miteinander. Das sind Momente, die den Advent ausmachen, das sind Momente, die in Erinnerung bleiben werden.

While our family is enjoying this cheerful season, there are many people that find no meaning in it.

Think about all the people that are old, lonely, or without family, those that are widowed, or estranged from their family. Celebrating Christmas seems to be all about celebrating family. So these folks may very well just endure the season while trying to make it through. Their broken families, their loneliness, their missing loved ones seem to become even more painfully obvious during this time.

How can we reach out? How can you spread some cheer into their lives?
There are many ways to share the love: Send some cookies to a difficult co-worker, invite your single neighbor to a meal, send some personal greetings to a new widow, offer to take a homebound acquaintance to church. There are lots of ways to reach out and touch people around you in their loneliness. There are various ways to reach older people in their isolation.

Serving in this way can be such a rewarding experience!
Here is an example from our experience: People from our church went Christmas caroling this year to shut-ins and senior citizens in our community. We singers ranged from age 2 to 70! By singing we spread some Christmas cheer, provided some welcome diversion, and best of all: We conveyed hope in the birth of the Savior.
What a beautiful and fulfilling experience!

Die Advents- und Weihnachtszeit ist nicht jedermanns liebste Zeit. Vielen Menschen entgeht der tiefere Sinn des Weihnachsfestes. Menschen, die alt sind, einsam, oder ohne Familie, solche die verwitwet oder ihrer Familie entfremdet sind, haben ihre Schwierigkeiten mit der Advents- und Weihnachtszeit. Gerade dieses Fest scheint sich ganz um die Familie zu drehen. Menschen, die das allerdings nicht haben, quaelen sich mehr oder weniger durch die festliche Zeit. Weihnachten scheint ihre zerstrittenen Familiebeziehungen, ihr einsames Leben, und die Angehoerigen, die sie vermissen, schmerzlich zu unterstreichen.
Wie ist da zu helfen? Wie kann wir Weihnachtsfreude weitergeben?
Dafuer gibt es viele Moeglichkeiten, man muss gar nicht weit schauen.
Dem schwierigen Kollegen eine Tuete Plaetzchen schenken, den alleinstehenden Nachbarn  zum Essen nach Hause einladen, persoenliche Weihnachtsgruesse an die kuerzlich Verwitwete schicken, der hausgebunden Bekannten anbieten, sie mit zum Gottesdienst zu nehmen. Der Moeglichkeiten gibt es viele, im nahen Umfeld, die Hand zu Menschen, die einsam sind, auszustrecken oder alte Menschen in ihrer Isolation zu erreichen.
Anderen einen solchen Freundschaftsdienst zu erweisen, kann ernorm bereichern.
Ein Beispiel aus unserer juengsten Erfahrung: Unsere Kirchgemeinde veranstaltete diesen Advent ein Kurrendesingen fuer hausgebundene Menschen und Senioren unseres Ortes. Die Saenger waren im Alter von 2 - 70 Jahren! Indem wir Adventslieder sangen, konnten wir Weihnachtsfreude verbreiten, konnten den tristen Alltag auf willkommene Weise unterbrechen und schliesslich: Wir konnten Hoffnung machen, Hoffnung auf die Geburt des Heilands. 
Was fuer eine schoene und erfuellende Erfahrung!

Christmas caroling in the community

In der Ortsgemeinde Weihnachtslieder singen

Eliane's birthday - Elianes Geburtstag

I will be glad and exult in you;
I will sing praise to your name, O Most High.
Psalm 9:2

Dich, Herr, will ich loben von ganzem Herzen,

von all deinen Wundern will ich erzählen.

Psalm 9, 2

Our Eliane turned 10 years old.
It is hard to believe how this squishy, bald baby turned into this tall, blonde girl that we know. What a wonderful addition to the family she was back then! I just love her adventuresome spirit, her endless energy, and the fresh approach to life she brings into our family!
May God continue to bless her! Happy Birthday, Eliane!

Unsere Eliane ist 10 geworden. 

Kaum zu glauben, wie sich dieses knuddelige, glatzkoepfige Baby in unser grosses, blondes Maedchen verwandelt hat. Was fuer ein wunderbarer Familienzuwachs sie damals war! Mir gefaellt ihr abenteuerlicher Geist, ihre nicht enden wollende Energie und ihr frischer Blick aufs Leben. 

Moege Gott sie weiterhin segnen! Alles Gute, meine Liebe!

Happy Birthday, Johannes - Hoch soll er leben!

Be strong, and let your heart take courage, all you who wait for the Lord!

Psalm 31:24

Seid getrost und unverzagt, alle, die ihr des Herrn harret!

Psalm 31, 24

Today, I would like to celebrate our youngest, Johannes, who turned 4 years old. No longer a toddler, he left all things baby behind a long time ago. He always looks up to his siblings and learns a lot by watching and copying.

We thank God for Johannes! I can't wait to see what He has in store for him. For the time being, I enjoy him right where he is: My little big guy who I get to cuddle and hold close whenever he lets me.

Heute moechte ich unseren Juengsten feiern - Johannes ist gerade 4 Jahre alt geworden. Schon lange kein Kleinkind mehr, hat er laengst alles hinter sich gelassen, was man mit Babys verbindet. In allem schaut er auf seine aelteren Geschwister und lernt jede Menge von ihnen und ihrem Tun.

Wir danken dem Herren fuer unseren Johannes! Was er wohl eines Tages mit ihm vorhat? In der Zwischenzeit geniesse ich ihn genau, wie er im Moment ist: Mein kleiner grosser Bursche, den ich druecken und halten kann, wenn er mich laesst.

Farewell, summer - Wir verabschieden den Sommer

Sing to God, sing praises to his name;
lift up a song to him who rides through the deserts;
his name is the Lord; exult before him!
⁵ Psalm 68:4

Doch alle, die nach Gottes Willen leben, werden sich freuen und jubeln in Gottes Gegenwart.
Ja, sie sollen jauchzen vor lauter Freude!
⁵ Singt Gott ein Lied, lasst einen Psalm erklingen zur Ehre seines Namens!
Psalm 68, 4


And just like that, summer has come to an end. It's been an eventful season. Lots of good memories were made. We are all well and enjoying life.
Here are a few pictures from our recent camping trip to Providence Canyon, Georgia. By going south, we were able to extend summer for a bit. We were surprised to see how much of a difference a few hours of driving can make! Again, we were totally outnumbered by children: 4 moms to 13 kids! We went hiking into the canyon, dug in the sand, cooked, ate, and built fires, played and chatted. It was very relaxed. Such a beautiful outing! For more pictures of the absolute stunning scenery click here. If you are interested in how the canyon formed please read this.
We thank the Lord for the beautiful weather we enjoyed, for all the time we got to spend outdoors, and for our wonderful camping friends! We are blessed!

Und wieder ist die Zeit ins Land gegangen. Der Sommer ist vorueber. Viel ist passiert, Schoenes haben wir erlebt. Uns geht es gut und wir geniessen das Leben.
Hier sind ein paar Bilder von unserem letzten Zeltausflug zum Providence Canyon hier in Georgia. Indem wir gen Sueden fuhren, konnten wir den Sommer ein wenig verlaengern. Wir waren ueberrascht, welchen Wetterunterschied ein paar Stunden Fahrt nach Sueden ausmachen kann! Und wieder wurden wir von den Kindern zahlenmaessig uebertrumpft: 4 Muetter zu 13 Kindern! Wir sind runter in den Canyon gewandert, haben im Sand gebuddelt, haben gekocht und gegessen, Feuer entzuendet, gespielt und geplaudert. Es war sehr entspannt. Was fuer eine schoene Tour! Fuer jede Menge Bilder von der bildschoenen Landschaft bitte hier klicken. Hier kann man (auf Englisch) nachlesen, wie sich der Canyon gebildet hat.
Wir danken dem Herren fuer das tolle Wetter, fuer all die Zeit, die wir draussen verbracht haben und fuer unsere prima Zeltfreunde! Was fuer ein Segen!

Summer days - Sommertage

For as in one body we have many members, and the members do not all have the same function, so we, though many, are one body in Christ, and individually members one of another.

Romans 12:4-5

Es ist wie bei unserem Körper: Er besteht aus vielen Körperteilen, die einen einzigen Leib bilden und von denen doch jeder seine besondere Aufgabe hat. Genauso sind wir alle – wie viele und wie unterschiedlich wir auch sein mögen – durch unsere Verbindung mit Christus ein Leib, und wie die Glieder unseres Körpers sind wir einer auf den anderen angewiesen.

Roemer 12, 4-5

From time to time it may get quiet here on the blog as if there was nothing to report. Quite the contrary! If we are busy enjoying life to the fullest, there is less time at the end of the day to tell about it. 

This Summer has been wonderful for us with many adventures! This photo sums it up nicely: going on excursions, playing by the creek, hanging out with family, having a picnic - all of those things help us to make the hot and humid summer temperatures of the South more bearable. 

We are all doing well. We are richly blessed. And we give thanks to God for everything! 

Auch wenn es hier im Blog zuweilen ruhiger wird, heiβt das nicht etwa, es gaebe nichts zu berichten. Ganz im Gegenteil! Wenn wir  unser Leben in vollen Zuegen genieβen, bleibt am Ende eines Tages weniger Zeit und Gelegenheit, darueber zu berichten.

Dieser Sommer war bisher sehr schoen fuer uns, angefuellt mit vielen kleinen und groβen Abenteuern! Dieses Foto umreiβt seine Eckpunkte recht gut:  auf Ausfluege gehen, am Bach spielen, Zeit mit Familie verbringen und Picknicks veranstalten - alles das hilft uns, die heiβen und schwuelen Sommertemperaturen des Suedens ertraeglicher zu machen. 

Uns geht es gut. Wir fuehlen uns reich gesegnet. Und wir danken Gott fuer alles! 

Olevander turns 7 - Olevander wird 7

Out of the depths I cry to you, O Lord! O Lord, hear my voice!

Psalm 130:1-2

A very happy birthday to our Olevander for his 7th birthday!

Oh, how he anticipated this day! And after all the - more or less - patient waiting, the day arrived! For a boy his age, it is all about the presents! But more and more it is about friends as well. So we spent the next 3 days each with a buddie of his choice and their family for a birthday playdate. He enjoys having a friend at a time for himself. We will continue a few more of these playdates.

Olevander is doing well. He is blessed by the Lord in many ways! The following pictures will illustrate what I mean.
We are ever more thankful to have him in our lives!

Aus der Tiefe rufe ich zu dir, o Herr: Herr, höre meine Stimme!

Psalm 130, 1-2

Alles Gute fuer unseren Olevander zu seinem 7. Geburtstag!
Wie er diesen Tag herbeigesehnt hat! Und nach - mehr oder weniger - geduldigem Warten war der heiss erwartete Tag endlich da! Fuer einen Jungen in diesem Alter geht es hauptsaechlich um Geschenke! Aber mehr und mehr geht es auch um Freunde. So haben wir  die naechsten 3 Tage mit jeweils einem Kumpel seiner Wahl und dessen Familie verbracht. Einfach ein Spielnachmittag! Ihm gefaellt es, nur einen Freund auf einmal zum Spielen zu haben. Wir warden noch ein paar solcher Spielnachmittage haben.

Olevander geht es gut. Der Segen Gottes ruht in vielfaeltiger Weise auf ihm. Die folgenden Bilder illustrieren, was ich damit meine.
Wir sind so dankbar, dass er Teil unseres Lebens ist!

Olevander is very close with his sister Eliane. What a blessing to have siblings!

Olevander steht seiner Schwester Eliane sehr nahe. Was fuer ein Segen, Geschwister zu haben!

Olevander with his brother Johannes when he was still very small. What a blessing to have a younger brother!

Olevander mit seinem Bruederchen Johannes, der damals noch recht klein war. Was fuer ein Segen, einen kleinen Bruder zu haben!

Olevander in the midst of family. In a family our size, there is always something going on. Boredom does not exist around here. What a blessing to grow up in a family!
 

Olevander inmitten seiner Familie. In einer Familie unserer Groesse ist immer etwas los. Langeweile gibt es da nicht. Was fuer ein Segen, innerhalb von Familie aufzuwachsen!

Olevander with friends. We are fortunate to have a set of friends that we have known for a number of years. These kids have practically grown up together. In fact, they see each other weekly. What a blessing to have friends like that!

Olevander mit Freunden. Wir sind in der gluecklichen Lage, eine Reihe von Freunden zu haben, die wir schon viele Jahre kennen. Diese Kinder sind praktisch miteinander aufgewachsen. Sie sehen sich jede Woche. Was fuer ein Segen, solche Freunde zu haben!

What is Olevander up to? - Wie geht's Olevander?

Therefore I tell you, whatever you ask in prayer,
believe that you have received it, and it will be yours.
Mark 11:24

Darum sage ich euch: Alles, was ihr auch immer im Gebet erbittet, 

glaubt, dass ihr es empfangt, so wird es euch zuteilwerden!

Markus 11, 24

This blog started as a way to communicate about our heart child Olevander and his health. In the first couple of years since his birth there was much to report as he had to undergo 3 open heart surgeries. As it turns out, these past years since his last surgery have been so uneventful in terms of interventions that, fortunately, there has been little to report. Some of you might wonder what has become of his heart condition and how it continues to affect his life. In absence of new reports some might even assume things are back to normal and must be going alright. We also have come across the assumption that 'everything must be fixed through his surgeries'. Far from it. Let us not forget that the path of his treatment is only palliative. There is no cure for Hypoplastic Left Heart Condition.
His heart still pumps with only one pump, his right ventricle. The left ventricle never developed correctly in utero and is of no use in circulating blood through the body as it should. Hence, the right ventricle is severely overworked having to take over that function for which it wasn't designed. Furthermore, Olevander's body continues to grow and by stretching out will eventually outgrow the current situation. In time, we will see lower blood oxygenation as a sign for the next surgery, the Fontan.

Dieser Blog begann als Sprachrohr, ueber unser Herzkind Olevander und seine Gesundheitssituation zu berichten. In den Jahren seit seiner Geburt gab es jede Menge zu berichten, da er sich 3 Operationen am offenen Herzen unterziehen musste. Wie sich inzwischen herausstellt, ist es in den Jahren seit seiner letzten Herzoperation so erfreulich ruhig gewesen, d.h. es war keinerlei Eingriff noetig, dass es nicht viel in dieser Hinsicht zu berichten gab. Manche meiner Leser werden sich wundern, wie sich seine Herzsituation entwickelt hat und wie sich diese wohl auf sein Leben auswirkt. In Abwesenheit von Einzelheiten koennten sich manche vielleicht sogar denken, dass nun sicherlich alles wieder normal und bestens verliefe. Ab und zu treffen wir sogar auf die Annahme, dass nun nach der letzten OP 'alles repariert sei'. Weit gefehlt. Wir duerfen nicht vergessen, dass seine Behandlungsfolge nur palliativ ist. Vom Hypoplastischem Linksherzsyndrom gibt es keine Heilung.

Sein Herz pumpt nach wie vor nur mit einer Pumpe, der rechten Herzkammer. Seine linke Herzkammer hatte sich in utero nie richtig ausgefaltet und ist fuer den Blutkreislauf gaenzlich unbrauchbar. Seine rechte Herzkammer musste daher eine Funktion uebernehmen, wofuer sie nie geschaffen war und ist damit drastisch ueberlastet. Verschlimmernd wirkt sich aus, dass Olevanders Koerper weiterhin waechst. Indem er sich mehr und mehr in die Laenge streckt, wird er frueher oder spaeter seiner gegenwaertigen Herzsituation entwachsen. Im Laufe der Zeit werden wir niedrigere Sauerstoffwerte im Blut sehen, die Zeichen fuer die naechste Operation, die Fontan, sein werden.

Having said this, I don't want to sound gloomy whatsoever. I am just describing where we are in the journey of living with one ventricle. Despite this bleak situation, we have a thriving, lively, curious little boy! During this part of the journey, we are blessed with such normalcy in our lives that there is many a day when I don't think at all about the dismal heart condition of my son!
Academically, he is learning to read, he writes beautifully, he is learning arithmetic.
He asks a lot of questions about this world. He has a good sense of right and wrong. Last year, he learned to ride his bike. He was very proud when he learned how to whistle! And talking about milestones, when he recently lost his first tooth he felt like he won the lottery! Finally, he could join some of his older friends who already grin with gaps. He is fortunate to live a very normal life with the common conflicts that most kids have to deal with: He shares life with siblings, friends, and lives in an intact family. He gets to be homeschooled which frees up so much of his time for his own interests, for play, for outings, and family activities.

Jetzt will ich aber keineswegs truebsinnig klingen. Ich beschreibe bloss, wo wir uns befinden, auf dem Weg im Leben mit nur einer Herzkammer. Trotz dieser trueben Situation haben wir ein munteres und wissensdurstiges Buerschlein, dem es gut geht! In diesem Lebensabschnitt sind wir mit einem solchen Mass an Normalitaet gesegnet, dass es viele Tage gibt, an dem ich ueberhaupt nicht an die bedrueckende Herzkondition meines Sohnes denken muss!

Im akademischen Bereich gibt es viel Neues: Olevander lernt lessen, er schreibt sehr schoen und er uebt sich im Rechnen. Er hat jede Menge Fragen ueber das Wie und Warum dieser Welt. Er hat ein ausgepraegtes Verstaendis von Richtig und Falsch. Letztes Jahr hat er Fahrradfahren gelernt. Was war er nicht stolz, als er pfeifen lernte! Und wenn wir schon von Meilensteinen sprechen: Als er vor kurzem seinen ersten Zahn verloren hat, freute er sich wie ein Schneekoenig! Nun konnte er endlich zu seinen etwas aelteren Freunden aufruecken, die schon mit Zahnluecke grinsen. Er hat solches Glueck, ein ganz normales Leben mit all den ganz normalen Konflikten zu leben, mit denen ganz viele Kinder zu tun haben: Er hat Geschwister und Freunde, er lebt in einer intakten Familie. Er hat das grosse Glueck, Homeschooling machen zu koennen, was ihm viel Freizeit fuer eigene Interessen, zum Spielen, fuer Ausfluege und fuer Familienunternehmungen laesst. Jetzt will ich aber keineswegs truebsinnig klingen. Ich beschreibe bloss, wo wir uns befinden, auf dem Weg im Leben mit nur einer Herzkammer. Trotz dieser trueben Situation haben wir ein munteres und wissensdurstiges Buerschlein, dem es gut geht! In diesem Lebensabschnitt sind wir mit einem solchen Mass an Normalitaet gesegnet, dass es viele Tage gibt, an dem ich ueberhaupt nicht an die bedrueckende Herzkondition meines Sohnes denken muss!

Im akademischen Bereich gibt es viel Neues: Olevander lernt lessen, er schreibt sehr schoen und er uebt sich im Rechnen. Er hat jede Menge Fragen ueber das Wie und Warum dieser Welt. Er hat ein ausgepraegtes Verstaendis von Richtig und Falsch. Letztes Jahr hat er Fahrradfahren gelernt. Was war er nicht stolz, als er pfeifen lernte! Und wenn wir schon von Meilensteinen sprechen: Als er vor kurzem seinen ersten Zahn verloren hat, freute er sich wie ein Schneekoenig! Nun konnte er endlich zu seinen etwas aelteren Freunden aufruecken, die schon mit Zahnluecke grinsen. Er hat solches Glueck, ein ganz normales Leben mit all den ganz normalen Konflikten zu leben, mit denen ganz viele Kinder zu tun haben: Er hat Geschwister und Freunde, er lebt in einer intakten Familie. Er hat das grosse Glueck, Homeschooling machen zu koennen, was ihm viel Freizeit fuer eigene Interessen, zum Spielen, fuer Ausfluege und fuer Familienunternehmungen laesst. 

Of course, Olevander will tire faster. On a hike, he is the first to complain how much further. While swimming, he will eventually start chattering with blue lips. In due time, he will have to learn to restrict himself and understand his limits.
Fortunately, his recent visit to the cardiologist revealed no significant changes. His heart function is good, his oxygenation is stable, and there are no changes in the displayed cyanosis under strain.

Natuerlich ermuedet er schneller. Auf Wanderungen wird er der erste sein, der sich darueber beschwert, wie lange noch. Wenn wir baden gehen, wird er frueher oder spaeter mit blauen Lippen bibbern. Im Laufe seines Lebens muss er es lernen, sich selbst zu beschraenken und seine Limits zu beachten.

Wir sind sehr froh, dass sein kuerzlicher Besuch beim Kardiologen keine nennenswerten Veraenderungen ergab. Seine Herzfunktion ist gut, seine Sauerstoffsaettigung ist stabil, und es gibt keine Veraenderung in der Zyanose unter Belastung.

We feel strongly God has been with our Olevander from the start. He has always kept the hospital stays of our little boy to a minimum. He continues to protect him from any adverse side effects. He has blessed him with a smart brain. He has given him a loving family in which to grow up.
We are very fortunate that everything is working out so very well. We could have never hoped for such a good outcome! With so many blessings, we thank the Lord for all He has done in Olevander's live. Looking into the future, we fully trust God for everything that is to come.

Von Anfang an hat Gott unseren Olevander behuetet. Jeden seiner Krankenhausaufenthalte hat Er auf ein Minimum beschraenkt. Der Herr staerkt ihn taeglich und beschuetzt ihn von allen Nebenwirkungen. Er hat unseren Sohn mit einem schlauen Koepfchen gesegnet. Er hat ihn einer fuersorgliche Familie anvertraut, in der er aufwachsen darf. 

Wir koennen uns gluecklich schaetzen, dass sich alles so gut angelassen hat. Niemals haetten wir uns solch eine positive Lebenssituation mit unserem Herzkind ertraeumen lassen koennen! Mit so viel erfahrenem Segen moechten wir dem Herren danken fuer alles, was er in Olevanders Leben getan hat. Wenn wir in die Zukunft blicken, vertrauen wir deshalb voll und ganz auf Gott!