A family trip to Ireland - Eine Familienreise durch Irland

The Lord will fulfill his purpose for me; your steadfast love, O Lord, endures forever. Do not forsake the work of your hands.

Psalm 138:8

Our trip to Ireland was marvelous! 

Having been to Ireland before some 20 years ago, Richard and I made it a point not to revisit the same places. The Green Island has too much to offer than just to kiss the Blarney Stone again, bike the Ring of Kerry again, and redo all the same things. This time, we traveled a route that included all new places and it seemed like a whole new experience! Especially places along the Atlantic Coast were a wonderful discovery that we all enjoyed immensely! 

We started our first night in Cork with Fish and Chips from a place that was recommended to us. It was a delicious meal for some hungry travelers!  

Along the way, we even picked up a few words in Gaelic - the original language of Ireland from before the English occupation. The further west in Ireland you go the more you will see signs in Gaelic until at some point you get to places that might show Gaelic only.

This is as close as we got to Leprechauns! :) 

Naeher an Leprechauns sind wir leider nicht herangekommen! :)

In all these years of travelling across the Atlantic, I never have braved just going with hand luggage. This time we did! And it worked beautifully! The kids are now older and can very much pull their own weight (no pun intended). So everyone, even my 4 year old, dutifully pulled their little suitcase across train stations, airports, and along streets. In fact, it worked so well that I would do it again! Of course, you can only do this if you stay with family or friends whose washer you can use. Staying at a hotel which charges you by the piece for washing, this method of travel might get costly.
Going by way of Ireland to get to Germany was a great idea. I would do this method of traveling on a stopover again anytime. It requires careful planning and might be a bit tedious on the way home, but the memories we made! It was so worth it!

Celtic crosses at the Rock of Cashel cemetery

Keltische Kreuze auf dem Friedhof von Rock of Cashel 

Ja, Herr, du bist auch in Zukunft für mich da, deine Gnade hört niemals auf! Was du 

angefangen hast, das führe zu einem guten Ende!

Psalm 138, 8

Unsere Reise nach Irland was grossartig! 

Da wir vor mehr als 20 Jahren schon mal da waren, haben Richard und ich uns entschieden, nicht nochmal die gleichen Orte zu besuchen. Die Gruene Insel hat zu viel zu bieten, als dass man den Blarney Stone noch mal kuessen, oder den Ring of Kerry nochmal beradeln muesste. Diesmal reisten wir auf einer Route, die uns zu neuen Orten fuehrte. Und tatsaechlich schien es uns wir eine ganz neue Reiseerfahrung! Besonders die Orte entlang der Atlanikkueste waren eine herrliche Entdeckung, die uns allen ausserordentlich gut gefallen haben. 

Wir begannen unsere erste Nacht in Cork mit Fisch und Chips in einem Laden, der uns empfohlen wurde. Es war eine koestliche Mahlzeit fuer hungrige Reisende!

Waehrend unserer Reise haben wir sogar ein paar Brocken Gaelisch gelernt, schliesslich war Gaelisch die urspruengliche Sprache Irlands vor der englischen Besatzung. Je weiter westlich man in Irland reist, desto mehr begegnem einem Schilder in Gaelisch. An der Westkueste sieht man dann mitunter Hinweise, die bloss noch auf Gaelisch sind.

The Rock of Cashel

In all den Jahren des Reisens ueber den Atlantik habe ich es nie gewagt, bloss mit Handgepaeck zureisen. Diesmal haben wir es jedoch gemacht! Und es hat prima geklappt! Die Kinder sind nun aelter und koennen sehr wohl selbst ihr Gepaeck ziehen. Diesmal also haben alle, sogar mein Vierjaehriger, brav ihr kleines Rollkoefferchen durch Bahnhoefe, Flughaefen und Strassen gezogen. Es hat so gut geklappt, dass ich es das naechste Mal wieder so machen wuerde! Natuerlich funktioniert das nur, wenn man bei Freunden oder Familie wohnt, deren Waschmaschine man benutzen kann. Wer im Hotel uebernachtet, wo man jedes Waeschestueck einzeln berechnet bekommt, sollte sich das ueberlegen.
Ueber Irland nach Deutschland zu reisen, war eine klasse Idee! Ich wuerde diese Variante des Reisens mit Stopover auch wieder in Betracht ziehen. Man muss es gut planen und es mag die Rueckfahrt etwas umstaendlich machen. Aber die tollen Erinnerungen waren das allemal wert!

Happy travelers with hand luggage en route through Germany.

Froehliche Reisende mit Handgepaeck auf dem Weg durch Deutschland.

The wise goddess with the olive tree - Who am I?

As promised, here is the essay that Eliane presented at Faces of History 2019.

Wie versprochen ist hier der Gastbeitrag von Eliane: ihr Aufsatz, den sie zu Faces of History 2019 vortrug. Eine Uebersetzung ins Deutsche liegt leider nicht vor.

I was wise.

I was even-tempered.

I was the goddess of warfare.

Although Zeus had many children, I, fortunately, was his favorite. As the female counterpart to Ares, I was the goddess of war but also of the sciences and weaving.

How I entered the world of Mount Olympus is rather unusual.

The people of Athens chose me to be their patron for my practical gift.

I was the wise goddess of the sciences but also of cooking and pottery. Although I oversaw all arts and crafts, I was especially known for weaving and spinning. Perhaps I, who was wise and even-tempered, was best known as the goddess of warfare and wisdom. I was the female counterpart to Ares the brave god of war. During the time of the Trojan War, my weapons became famous. I had a stunning spear, a glistening shield, a magnificent helmet, and shinning armor. Famously, the owl and the olive tree were my symbols. My job was protecting civil and cooperative life in the city.

I was the wise and even-tempered goddess of warfare.

There are several legends concerning my origin. One of the stories is told like this. After Zeus married Metis, a titan, he heard a troubling prophecy. If Metis had any sons, they would be more powerful than Zeus, just as Zeus had been more powerful than his father Cronos. Terribly afraid, Zeus thought up a cunning plan. When he was sitting with Metis, he suddenly changed his unsuspecting wife into a fly. After that transformation, he swallowed her, and kept her inside his head. Later on, Zeus started suffering from a terrible headache that felt like a stampede of raging war horses. What a horrible head-splitting headache! In his desperation, he asked one of the other gods to crack his skull open. Trying to be helpful, his son Hephaestus brandished his ax and cracked his father's skull open. From that wound I sprang, surprisingly fully grown and wearing armor. It turned out that I became the favorite child of Zeus.

My birth was truly unusual and remarkable.

There was a radiant city in Ancient Greece. Both Poseidon and I loved the city very much. The gods who resided on Mount Olympus all decided that whichever god created the most useful gift for its people would win the city. Miraculously, Poseidon struck a rock with his trident and brought forth a spring. When the people drank from it, though, the water was salty. I, however, decided to plant an olive tree. Because the people could use the olives and its precious oil, my gift was most useful.

It was decided.

I won.

The people rejoiced.

After this contest, they named the city Athens.

This is how the olive tree won me the beautiful city of Athens.

Fortunately, as the goddess of warfare, I was wise and even-tempered.

My birth was unusual and remarkable.

My life-giving present of an olive tree won the citizens of Athens over and they chose me to be the guardian of their city.

As one of the wiser and most even-tempered goddesses I brought much sense to the Ancient world of Greece and to the gods on Mount Olympus.

Who am I? 

Faces of History - Gesichter der Geschichte

The fear of the Lord is the beginning of knowledge.

Proverbs 1:7

Alle Erkenntnis beginnt damit, dass man Ehrfurcht vor dem Herrn hat.
Sprueche 1, 7

Faces of History is a big highlight of our school year at Classical Conversations. In Essentials, the students of 4th, 5th, and 6th grade learn all about English grammar and creative writing with some math games interspersed. Toward the end of the year, each students gets to pick a character of the cycle we are studying. This year we were learning all about Ancient Empires.

This was Eliane's first year in Essentials. After looking at the choices that Ancient history offers to girls, she opted for a Greek goddess. So she started to research that person, write key word outlines, and compose an essay based on these. She needed to include 3 - 5 sources in her bibliography. For a 4th grader, an essay of that caliper is a big deal! She mastered it well, though! Fortunately, writing comes easy to her. She doesn't mind taking her pen and writing it all down, filling page after page. In the next step, various sentence openers and all kinds of decorations and dress-ups get added to make the text flow better and sound more sophisticated. The entire piece needs to be copied and improved several times.
In the end, the name of the chosen person is not supposed to be mentioned. In order to avoid giving the character away, the voice will be changed from 3rd person singular into 1st person singular. The student will personify the character and even dress up to look like them. How fun to build that costume trying various pieces from our wardrobes, looking for specific accessories and adding some golden bracelets and jewels! Friends and family get invited and an entire evening is filled with guessing these caesars, pharaos, and gods from Ancient times. For the kids it is great fun with just a bit of apprehension added having to present in front of a larger audience.
'Faces of History' (Gesichter der Geschichte) ist einer der Hoehepunke unseres Schuljahres bei Classical Conversations. In dem Kurs Essentials lernen die Schueler der 4., 5. und 6. Klasse alles zum Thema Englische Grammatik und Kreatives Schreiben angereichert mit Mathespielen. Gegen Ende des Jahres duerfen sich die Schueler eine Figur der Geschichte aussuchen entsprechend des Zyklusses, den wir gerade behandeln. Dieses Jahr ist das Altertum unser Thema.

Dieses Jahr war Eliane das erste Mal in Essentials. Nach einem Ueberblick ueber die Auswahl der Figuren, die das Altertum fuer Maedchen bietet, fiel ihre Wahl auf eine griechische Goettin. Sie sollte nun diese Person recherchieren, fuer alle benutzten Quellen Stichwort-Mitschriften anlegen, und darauf basierend ihren Aufsatz verfassen. 3-5 Quellen sollten in ihrer Bibliografie enthalten sein. Fuer eine Viertklaesserin ist ein Aufsatz dieses Ausmasses keine Kleinigkeit! Doch sie hat es prima gemeistert! Gluecklicherweise faellt ihr Schreiben leicht. Es macht ihr nichts aus, mit Stift und Papier loszulegen und Seite fuer Seite zu fuellen. Nach der Rohschrift werden im naechsten Schritt verschiedene Satzanfaenge, Ausschmueckungen und Stilmittel eingebaut, um den Text fluessiger zu gestalten und ihn besser klingen zu lassen. Der ganze Aufsatz muss im Zuge dessen mehrere Male abgeschrieben und verbessert werden. 
Schliesslich soll der Name der Person nicht verwendet werden. Um die Figur nicht zu verraten, wird der Text von der 3. Person Singular in die 1. Person Singular umgeschrieben. Nun geht es darum, diese Geschichtsfigur zu verkoerpern: passende Kleider und Accesoirs zu finden, eventuell sogar Waffen, Helm und Schild aufzutreiben, um den Look des Altertums zu treffen.  Freunde und Familie werden eingeladen, die einen ganzen Abend damit zubringen, die verschiedensten Kaiser, Goetter und Pharaonen der Antike zu erraten. Fuer die Kinder ist es ein grosses Vergnuegen - natuerlich beigemischt mit einer Portion Aufregung, die der Vortrag vor einem groesseren Publikum bringt. 

Eliane in the midst of her friends who ranged from Queen Esther to Cleopatra
Eliane inmitten ihrer Freundinnen. Von Koenigin Esther bis zu Cleopatra war alles dabei.

Eliane has the advantage of having watched her sister in this event a few times. She saw Miriam disguising herself as Judas Maccabee in Cycle 1 and having a ball with her thick, black beard and a sword. She saw Miriam turning into the times of the Reformation as Martin Luther's wife Katahrina von Bora. I am beginning to see how this Faces of History is a true rite of passage for the kids. It takes some guts to step in front of a crowd all disguised and dressed up and present your essay. The children see the continuity of it: While the older siblings take part in it, the younger siblings watch them getting dressed up and practice their piece. They know that after a few years, it will be their turn.

Eliane hat den Vorteil, ihre grosse Schwester schon ein paar mal bei diesem Ereignis erlebt zu haben. Sie sah Miriam, wie sie sich fuer das Altertum als Judas Maccabaeus verkleidete und sich in einen dicken, schwarzen Bart verhuellte und ein grosses Schwert trug. Sie erlebte, wie Miriam in die Reformation eintauchte und als Martin Luthers Frau Katharina von Bora erschien. Ich spuere mehr und mehr, wie Faces of History zu einem echten Ritus des Aelterwerdens wird. Es braucht schon eine Menge Mut, sich in voller Verkleidung vor die Menge zu stellen und seinen Vortrag zum Besten zu geben. Die Kinder sehen den Zusammenhang: Die aelteren Geschwister nehmen daran teil und die juengeren Geschwister erleben das Verkleiden und das Ueben ihres Vortrages. Und sie wissen, dass nach ein paar Jahren sie selbst an der Reihe sein warden. Das erleben sie als ganz selbstverstaendlich. 

Cycle 1 - Ancient Empires. Miriam in her first year at Faces of History as Judas Maccabee
Zyklus Altertum. Miriam in ihrem ersten Jahr bei Faces of History als Judas Maccabaeus.

Cycle 2 - Medieval Times. Miriam as Katharina von Bora, wife of Martin Luther.
Zyklus Mittelalter. Miriam als Katharina von Bora, die Frau Martin Luthers.

Olevander dressed up as a pirate: hook, sword and all.
Olevander als Pirat verkleidet komplett mit Hacken und Schwert.

So I shouldn't be surprised when I hear Olevander talking and envisioning himself in that role. "I want to be Zeus when I do it.", he already announced. Or: "I need to pick an obscure character that NO ONE can guess." Those voiced thoughts show me how very much he sees himself taking on that challenge that isn't even his until 4th grade. I love it! This is outside of Halloween or theater productions. He likes dressing up anytime. He doesn't need an occasion for it. As the pictures show,  periodically he will get some disguise out or another and pretend play.

Es sollte mich also nicht ueberraschen, wenn ich Olevander reden hoere, wie er sich selbst in dieser Rolle sieht: "Ich wuerde am liebsten Zeus sein, wenn ich mitmache.", hat er schon verkuendet. Oder: "Ich muesste mir Jemanden ganz unbekanntes aussuchen, damit mich NIEMAND erraten kann." Diese laut ausgesprochenen Gedanken lassen ahnen,  wie er sich das vorstellt und die Herausforderung in Gedanken schon annimmt, obwohl er noch lange keine 4. Klasse ist. Das gefaellt mir! Das hat nichts mit Halloween oder Fasching oder einer Theatervorstellung zu tun. Er verkleidet sich gern, ganz egal zu welcher Zeit. Er braucht keinen Anlass dafuer. Wie die Bilder zeigen, verkleidet er sich von Zeit zu Zeit gern mal als Dieser oder Jener und spielt dann diese Person.

Olevander dons his knight outfit.
Olevander zeigt stolz seine Ritterausruestung.

Attending an Ancient Greek party as Greek gods and goddesses.
Wir sind zu einer Party zum Alten Griechenland eingeladen. Wir haben uns als Goetter des Olymps verkleidet.

I'll try to attach Eliane's essay to give you a chance to guess who she was this year. :)
Ich werde Elianes Vortrag anhaengen, um jedem die Chance zu geben, selbst zu erraten, wer sie war. :)

Jede liebe Zeile bringt Licht in unser Leben - Every written line shines light in our life

Now I would remind you, brothers, of the gospel I preached to you, which you received, in which you stand, and by which you are being saved, if you hold fast to the word I preached to you.
1 Cor 15: 1-2

Geschwister, ich möchte euch an das Evangelium erinnern, das ich euch verkündet habe. Ihr habt diese Botschaft angenommen, sie ist die Grundlage eures Lebens geworden, und durch sie werdet ihr gerettet – vorausgesetzt, ihr lasst euch in keinem Punkt von dem abbringen, was ich euch verkündet habe.
1 Kor. 15, 1-2

After all this time, I have made contact with my old Sunday School teacher from the time when I was in elementary school. When I contacted her out of the blue, she, of course, was more than surprised to hear from me after all these years. To hear from me gave her so much joy! She and her husband are getting on in age yet still live independently in their little apartment in my hometown. Ever since that first letter, we have kept contact by writing each other. Also, when I go and see my family, I will pay her a visit. What a surprise and joy it must be for anyone who once taught to hear from former students! I am so glad I went ahead and reached out. It absolutely made her day!

Each year for Christmas, I write a long letter to all of my family and friends near and far. When I sit down to write it, I don't really think of the younger generation that is connected already by other means to what we are up to. On the contrary, I have the older generation in mind - the people that don't use a computer, the ones without a cellphone. I very much think of these older folks that still happily write letters and receive them, the ones that keep contact via phone. Of course, I sent my old Sunday School teacher such a letter.
It didn't take long that I received an answer from her. Her writing gives me much food for thought.
She mentions a journey that she took in the year 1974 (that is a mere 45 years ago!) and follows it by saying: 'We mostly live by reminiscing about our past.'
I believe every word she says! In her life, photographs and old letters, newspaper clippings and pictures still have meaning. She resists the fast pace of life today.
Further I read in her letter:
'Every phone call, every visit, every written line shines light in our life. '
Her words confirm my original intentions. Knowing this, I will continue to include this dear old lady in my writings and visits whenever I can. This is the least that I can do.
As a final observation, I see her Christian belief in every line of her writing.
'God our Lord may give you all a blessed Christmas and a healthy and happy New Year and much courage for living every day anew!'
There is an inner joy that shines through her writing, a joy that is contagious. This little old lady is very much content with her life even in her old age! She finds that God is a wonderful support and she wholly leans on Him. She knows her life is coming to an end. However, her approaching death does not worry her. She knows that death will unite her with Jesus in heaven - without any sorrow, without any back ache, without any feelings of loss or regret.
I am so very glad that I contacted my old Sunday School teacher after all these years! Our correspondence and my visits in her little place enrich us both!

Nach all den Jahren habe ich wieder Kontakt mit meiner alten Christenlehrerin, meiner Katechetin aus Grundschulzeiten. Als ich mich so unerwartet bei ihnen meldete, ueberraschte sie natuerlich mein Lebenszeichen aus dem Blauen. Sie freute sie riesig! Sie und ihr Mann sind inzwischen beide im hohen Alter und leben immer noch selbstaendig in ihrer Wohnung in meiner Heimatstadt. Seitdem halten wir Briefkontakt und ich besuche sie, wenn ich alle ein, zwei Jahre mal wieder zu Hause bin.
Was fuer eine Ueberraschung und Freude es fuer jeden Lehrenden sein muss, nach Jahren oder sogar Jahrzehnten von dem einen oder anderen mal wieder zu hoeren! Dieser Effekt ist mir tatsaechlich gelungen!
Jedes Jahr im Advent schreibe ich einen Jahresueberblick an meine Verwandtschaft, Familie und Freunde. Beim Schreiben habe ich aber keineswegs die junge Generation vor Augen, die sowieso durch verschiedene Kommunikationswege an unser Tun angeschlossen ist. Im Gegenteil, ich denke dabei besonders an die aeltere Generation, die fern jedes Computers, fern jedes Smartphones lebt. Ich denke an diese aelteren unter uns, die weiterhin froehlich Postbriefe schreiben und empfangen und viele Kontakte per Telefon aufrecht erhalten. Natuerlich schickte ich auch einen Brief an die Adresse meiner Katechetin.
Auf meinen diesjaehrigen Brief erhielt ich prompt Antwort. In ihren Zeilen finde ich einige Denkanstoesse.
Nachdem sie von einer Reise im Jahre 1974 (das ist satte 45 Jahre her!) erzaehlt, kommt dieser denkwuerdige Satz: "Wir zehren hauptsaechlich von der Vergangenheit."
Das glaube ich ihr wahrlich. Fotos und alte Briefe, Zeitungsausschnitte und Bilder haben in ihrem Leben noch Bedeutung. Sie widersteht der Schnelllebigkeit unserer heutigen Zeit.
Weiterhin schreibt sie:
"Jeder Anruf, jeder Besuch, jede liebe Zeile bringt Licht in unser Leben."
Ich fuehle mich durch ihre Worte in meinem Tun bestaerkt. Ich werde diese liebe alte Dame auch weiterhin mit Post versehen und besuchen, wenn ich kann. Das ist das Wenigste, was ich tun kann.
Ausserdem zeigt sich ihr Glaube aus jedem Satz ihres Briefes.
"Gott, unser Herr, schenke euch alles ein gesegnetes Christfest und ein gesundes, frohes Neues Jahr und viel Mut fuer das Leben alle Tage!"
Aus ihren Zeilen strahlt eine innere Freude, die ansteckend ist. Diese Dame ist zufrieden mit ihrem Leben - auch noch im hohen Alter. Sie hat den Herren als Stuetze und lehnt sich voller Gewissheit auf ihn. Ihr Leben geht dem Ende entgegen. Aber der nahe Tod bereitet ihr keine Sorgen, denn er verspricht ein Sein mit Jesus - ohne jede Sorge, ohne jede Rueckenschmerzen, ohne Verlust und ohne jedes Bedauern.
Was bin ich nicht froh, dass ich den Kontakt zu dieser liebenswerten alten Dame, meiner alten Katechetin, wieder aufgenommen habe! Unser Briefwechsel und meine Besuche in ihrer kleinen Stube bringen uns beide etwas - sie bereichern uns gegenseitig!

For Miriam for her birthday - Miriams Geburtstag

Thy word is a lamp unto my feet, and a light unto my path.
Psalm 119:105

Dein Wort ist meine Fußes Leuchte und ein Licht auf meinem Wege.
Psalm 119:105

Our Miriam turned 14 years old! Hard to believe! Since she is our oldest, I will probably always have a hard time getting used to her breaking new ground.
I am so glad God blessed us with her birth 14 years ago! She has enriched our lives in many ways. We couldn't imagine life with her positive influence in it!

Unsere Miriam ist 14 Jahre alt geworden! Kaum zu glauben! Da sie unsere Aelteste ist, werde ich wohl immer etwas hinterher haengen mit ihr und ihrer Entwicklung.
Ich bin so froh, dass Gott uns vor 14 Jahren mit ihrer Geburt gesegnet hat! Sie bereichert unser Leben in vielerlei Hinsicht. Wir koennen uns das Leben ohne ihren positive Einfluss gar nicht vorstellen!

Miriam at Driftwood Beach on Jekyll Island.

Ever since Miriam started her circus sport Silking, she has been working on her flexibility and core strength. As you can see, she has gotten quite far in her efforts!

Miriam am Driftwood Beach (Treibgutstrand) auf Jekyll Island am Atlantik.

Seitdem Miriam ihren Zirkussport Tuchaktrobatik betreibt, arbeitet sie an Flexibilitaet und Krafttraining. Wie man hier sehen kann, zahlen sich ihre Bemuehungen aus!

Miriam and her dog Jasper.
She has been asking for a dog for years. When she started writing persuasive essays for school, I asked her to persuade me with an essay on why we should get a dog. Believe me - that essay was written in no time! Once she finished reading it, she wanted a decision. And her reasons were convincing. So we got a dog!
Meet Jasper! He is a rescue from the pound and the sweetest thing.

Miriam und ihr Hund Jasper.

Miriam wollte schon seit Jahren einen Hund haben. Als sie fuer die Schule Aufsaetze mit Ueberzeugungscharakter schrieb, bat ich sie, uns doch einen Aufsatz darueber zu schreiben, warum wir einen Hund brauchen. Glaubt mir - dieser Aufsatz war in Nullkommanichts geschrieben! Als sie fertig mit dem Vorlesen war, wollte sie natuerlich eine Entscheidung hoeren. Ihre genannten Gruende waren ueberzeugend. Und so schafften wir uns einen Hund an! 

Darf ich vorstellen - Jasper. Er stammt aus dem Hundeheim und ist ein freundliches Tier.

Miriam at the farm with old friends of ours, almost adoptive grandparents. 

Every so often, she likes to spend a few days at the farm, doing all kinds of farm and kitchen work. While there, she is being mentored by godly people. How cool is that?

Miriam auf dem Bauernhof mit alten Familienfreunden, fast Adoptiv-Grosseltern.

Alle paar Monate verbringt Miriam gern ein paar Tage auf dem Bauernhof. Dort arbeitet sie mit den Tieren und hilft beim Kochen und Backen in der Kueche. Waehrend dieser Zeit wird sie von diesen erfahrenen Menschen und Christen angeleitet. Ist Klasse, nicht?

Joy during the Christmas season - Freude im Advent

He put a new song in my mouth,

a song of praise to our God.

Psalm 40:4

Und er gab mir ein neues Lied in meinen Mund,

ein Lob für unseren Gott.

Psalm 40, 4

Johannes feels important while 'fixing' his Nana's Christmas tree

Johannes, ganz wichtig, mit dem Werkzeug in der Hand unter dem Baum seiner Oma

As we celebrates Christmas this year, it is so easy to fall into the rut of business. 

Recitals and concerts, Christmas parties, last minute shopping, decorating and baking are all things that can contribute to the rush. There is a great pressure of preparing and getting it all done.
We are so busy, it is hard to pause and step back for a moment.
Does this time of the year have to be this packed?
Why do we rush from event to event?
Can we just skip some of those invitations and still enjoy preparing for Christmas?
What about reading books aloud, playing some games together, singing songs and making music as a family? These unhurried, enjoyable family times are what the children will remember. Just enjoy each other's company and make some memories that last.

In der Advents- und Weihnachtszeit ist es leicht, der allgemeinen Geschaeftigkeit zu verfallen. Vorspiele und Konzerte, Weihnachtsfeiern, letzte Einkaeufe, das Haus schmuecken und Backen - all das sind Dinge, die zur Weihnachtseile beitragen koennen. Der Druck, bis zum Fest alles vorbereitet und fertig zu haben, ist gross.
Wir sind so beschaeftigt, dass uns selbst das Innehalten schwerfaellt. Moment mal!
Muss die Adventszeit tatsaechlich so angefuellt mit Aktivitaeten sein?
Warum eilen wir von einem Ereignis zum naechsten?
Koennten wir auch ein paar der Einladungen absagen und trotzdem den Advent geniessen?
Wie waere es, innerhalb der Familie Geschichten oder ein Buch laut vorzulesen? Miteinander Spiele zu spielen? Wie waere es, gemeinsam Adventslieder zu singen oder im Familienkreis zu musizieren? Solche geruhsamen Momente werden Kindern ganz sicher in Erinnerung bleiben. Bleibt ab und zu mal zu Hause und verbringt gemuetlich und entspannt Zeit miteinander. Das sind Momente, die den Advent ausmachen, das sind Momente, die in Erinnerung bleiben werden.

While our family is enjoying this cheerful season, there are many people that find no meaning in it.

Think about all the people that are old, lonely, or without family, those that are widowed, or estranged from their family. Celebrating Christmas seems to be all about celebrating family. So these folks may very well just endure the season while trying to make it through. Their broken families, their loneliness, their missing loved ones seem to become even more painfully obvious during this time.

How can we reach out? How can you spread some cheer into their lives?
There are many ways to share the love: Send some cookies to a difficult co-worker, invite your single neighbor to a meal, send some personal greetings to a new widow, offer to take a homebound acquaintance to church. There are lots of ways to reach out and touch people around you in their loneliness. There are various ways to reach older people in their isolation.

Serving in this way can be such a rewarding experience!
Here is an example from our experience: People from our church went Christmas caroling this year to shut-ins and senior citizens in our community. We singers ranged from age 2 to 70! By singing we spread some Christmas cheer, provided some welcome diversion, and best of all: We conveyed hope in the birth of the Savior.
What a beautiful and fulfilling experience!

Die Advents- und Weihnachtszeit ist nicht jedermanns liebste Zeit. Vielen Menschen entgeht der tiefere Sinn des Weihnachsfestes. Menschen, die alt sind, einsam, oder ohne Familie, solche die verwitwet oder ihrer Familie entfremdet sind, haben ihre Schwierigkeiten mit der Advents- und Weihnachtszeit. Gerade dieses Fest scheint sich ganz um die Familie zu drehen. Menschen, die das allerdings nicht haben, quaelen sich mehr oder weniger durch die festliche Zeit. Weihnachten scheint ihre zerstrittenen Familiebeziehungen, ihr einsames Leben, und die Angehoerigen, die sie vermissen, schmerzlich zu unterstreichen.
Wie ist da zu helfen? Wie kann wir Weihnachtsfreude weitergeben?
Dafuer gibt es viele Moeglichkeiten, man muss gar nicht weit schauen.
Dem schwierigen Kollegen eine Tuete Plaetzchen schenken, den alleinstehenden Nachbarn  zum Essen nach Hause einladen, persoenliche Weihnachtsgruesse an die kuerzlich Verwitwete schicken, der hausgebunden Bekannten anbieten, sie mit zum Gottesdienst zu nehmen. Der Moeglichkeiten gibt es viele, im nahen Umfeld, die Hand zu Menschen, die einsam sind, auszustrecken oder alte Menschen in ihrer Isolation zu erreichen.
Anderen einen solchen Freundschaftsdienst zu erweisen, kann ernorm bereichern.
Ein Beispiel aus unserer juengsten Erfahrung: Unsere Kirchgemeinde veranstaltete diesen Advent ein Kurrendesingen fuer hausgebundene Menschen und Senioren unseres Ortes. Die Saenger waren im Alter von 2 - 70 Jahren! Indem wir Adventslieder sangen, konnten wir Weihnachtsfreude verbreiten, konnten den tristen Alltag auf willkommene Weise unterbrechen und schliesslich: Wir konnten Hoffnung machen, Hoffnung auf die Geburt des Heilands. 
Was fuer eine schoene und erfuellende Erfahrung!

Christmas caroling in the community

In der Ortsgemeinde Weihnachtslieder singen