Time for nature - Zeit fuer Natur

Your righteousness is like the mountains of God;

your judgments are like the great deep.

Psalm 36:6

Herr, deine Guete reicht, so weit der Hinmel ist,

und deine Wahrheit, so weit die Wolken gehen. 

Psalm 36:6

Time and again, I realize how important the elements are for my children. They are drawn to fire, they are drawn to water, they are drawn to being outside, and they are drawn to dirt. Additionally, I will add animals to this list. My kids are definitely drawn to animals!

Fire. Periodically, we light a fire in our yard. (Thank God we live in a neighborhood that allows that!) The kids love fire: They love poking at it with a stick, they love experimenting with it, they love getting a feel for it. When they see wood go up in flames I don't have to explain the basic concepts of fire. They can see, hear, smell, and feel it first hand what heat, ashes, kindling, flames, and ember are.


Immer wieder wird mir klar, wie wichtig die Elemente fuer meine Kinder sind. Sie wollen raus an die frische Luft, wo sie sich zu Feuer, zu Wasser und zu Erde angezogen fuehlen. Zu dieser Aufzaehlung moechte ich noch die Begegnung mit Tieren hinzufuegen. Ganz sicher begeistern sich meine Kinder fuer Tiere!

Feuer. Von Zeit zu Zeit entzuenden wir im Garten ein Feuer. (Gott sei Dank, dass das in unserem Viertel erlaubt ist!) Den Kindern macht Feuer natuerlich Spass: Sie stochern gern darin herum, sie experimentieren gern damit und sie wollen einfach gern wissen, wie es funktioniert. Wenn sie beobachten, wie Holz in Flammen aufgeht, muss ich nicht mehr die Grundbegriffe des Feuers erklaeren. Sie sehen, hoeren, riechen und fuehlen aus erster Erfahrung, was Hitze, Asche, Reisig, Flamme und Glut ist.



Water is a huge attraction no matter the season. Even more so in the hot summer months. My children seem to be attracted to water in all kinds of forms: water fountains, a pool, a splash pad, a stream, a lake. Friends invite us to their neighborhood pools. Lake Lanier is in walking distance. We are very fortunate to have lots of parks in our area that have lovely creeks tucked away in the woods.
Water is an awesome medium! Even kids like my Olevander that have their respect for water love water by way of boating. This summer he got a kiddie kayak for his birthday. He loves it! It didn't take him long to learn to maneuver it! It warms my heart to see this little guy paddling confidently on the water.

Wasser uebt eine grosse Anziehungskraft aus, ganz egal welche Jahreszeit. Am meisten natuerlich in den heissen Sommermonaten. Meine Kinder fuehlen sich zu Wasser jeder Art hingezogen: seien es nun Springbrunnen, Schwimmbaeder, Wasserspielplaetze, ein Bach oder ein See. Freunde laden uns zum Schimmbad in ihrem Viertel ein. Lake Lanier ist in Laufnaehe. Wir sind in der gluecklichen Lage, in unserer Gegend viele Parks mit Baechen zu haben. Wasser ist ein grossartiges Medium! Sogar Kinder wie mein Olevander, die ihren Respekt vor Wasser haben, koennen Wasser vom Boot aus erfahren. Diesen Sommer hat er ein kleines Kinderkayak zum Geburtstag bekommen. Wie er es liebt! Es dauerte gar nicht lange bis er lernte, es zu vorwaerts bewegen! Was fuer ein herzerwaermender Anblick, den kleinen Kerl selbstbewusst paddeln zu sehen!

Air. For my kids, no day is complete without having been outside. Fresh air is what it is all about. Going out of doors opens the sky above their heads. It will surely fade their petty quarrels. If the day hasn't gone too well we can always make it better by going outside.

Luft. Fuer meine Kinder ist kein Tag vollstaendig ohne draussen gewesen zu sein. Frische Luft ist das, was zaehlt. Nach draussen zu gehen oeffnet den Himmel ueber ihren Koepfen. Ganz sicher laesst es so manche Zankerei verblassen. Wenn der Tag bis dahin etwas holperte, koennen wir ihn immer durch frische Luft und Draussen verbessern.

Dirt. Which child does not like to feel dirt, dig in soil, make some mud?
Mine are no exception. They have even painted themselves red with Georgia clay!

Erde. Welches Kind fasst nicht gern Erde an, buddelt nicht gern im Boden oder ruehrt gern Matsch an? Meine sind da keine Ausnahme. Sie haben sich sogar schon mit dem oertlichen Lehm rot angemalt!

This collection of encounters with nature would not be complete without animals. With that I don't mean the pets of the neighbor but the critters that we happen upon. Wildlife! The unexpected animals that we encounter: the tickling inchworm, the unusual moth, the defensive crawfish. Studying it up close, the kids can marvel at God's creation.

Diese Aufzaehlung von Begegnungen mit Natur waere nicht vollstaendig ohne Tiere. Damit meine ich keinesfalls bloss die Haustiere der Nachbarn sondern Tiere gross und klein, denen wir zufaellig begegnen. Wildlebende Tiere! Die unerwarteten Begegnungen: die kitzelne Raupe, die ungewoehnlich-gemusterte Raupe, der sich verteidigende Bachkrebs. Wir koennen Gottes Schoepfung aus naechster Naehe beobachten, studieren und bestaunen.

My kids are fortunate to get to grow up with all these things. Being exposed to them regularly  grounds them and makes them happier.
I am very happy for my kids to experience fire, water, air, dirt, and yes, even animals first hand. There is so much learning involved! They won't have to rely on books to experience these existential things.
They will remember our delightful times outside, the bonfires in our yard, the happy afternoons swimming with friends, and stirring up some muck. They will surely remember all the critters and bugs that we have come across, not to mention mammals or reptiles in the wild.
For this I am thankful! To me, this is what childhood is all about!

Summer may be over but lots of happy, full memories remain.


Meine Kinder sind in der gluecklichen Lage, mit all diesen Dingen aufzuwachsen. Regelmaessig damit Beruehrung zu haben, macht sie zufriedener, gibt ihnen Bodenhaftung.
Ich bin sehr froh, dass meine Kinder Feuer, Wasser, Luft und Erde, und ja, auch Tiere aus erster Hand erfahren koennen. Sie koennen soviel davon lernen! Sie muessen sich nicht auf Buecher verlassen, diese existentiellen Dinge zu erfahren. Sie werden sich daran erinnern, wenn wir Zeit in der Natur verbracht haben. Sie werden sich an froehliche Badenachmittage mit Freunden erinnern. Sie werden sich an die Minkemanke erinnern. Sie werden sich ganz sicher an Kaefer, Raupen und all das Getier erinnern, dem wir im Laufe der Zeit begegnet sind, und natuerlich erst recht an die Saeugetiere und Reptilien in der Wildnis.
Dafuer bin ich dankbar! Das ist es doch, was Kindheit ausmacht!

Der Sommer ist nun zwar vorbei, aber jede Menge gluecklicher, voller Erinnerungen bleiben.

New things to discover - Neues zu entdecken

This is one of the fountains in the pedestrian zone of my beautiful hometown. I can't remember how many times as a child I have played with the water streams coming forth from the swan's beaks. Now that Miriam and Eliane splash in the water I do get sentimental about it. It is the perfect place to wash your hands after a sticky snack! The next bratwurst stand, the Doener shop, or the ice cream parlor are close-by.
Das ist einer der vielen Brunnen in der Fussgaengerzone meiner schoenen Heimatstadt. Ich weiss nicht, wie oft ich als Kind mit den Wasserstrahlen aus den Schwanenschnaebeln gespielt habe. Wenn ich jetzt Miriam und Eliane beim Spiel mit dem Wasser am selben Brunnen beoachte, wird mir warm ums Herz. Und tatsaechlich, dieser Brunnen ist gerade richtig zum Haendewaschen nach einem klebrigen Essen! Der Bratwurststand, die Doenerbude oder die Eisdiele sind gleich um die Ecke.


For You, Lord, are good, and ready to forgive,
And abundant in mercy to all those who call upon You.
Psalms 86:5

I will take another look back into last year's trip to Germany. This travel time is always chock full of novel experiences, new people, new creatures, and, in many ways, stepping out of our comfort zone. We spend a lot of time out of doors walking, biking, getting places. The children get to know new people and get to have new play mates all the time. To my smaller kids, most of our family and friends even seem new since they were too young to remember their last visit! Also, we try new things, for example, Miriam joined her friend from next door, Johannes, at this weekly hockey practice.
Out in nature many things can happen: we discover plants, we encounter animals. We always make sure there is plenty of play time especially at places that I know so well from my childhood. When my kids play in the same crystal clear and icy cold spring in the park that I used to play in a lot of childhood memories surface.
The children do surprisingly well in those novel situations and adjust to most everything that comes their way. If for some reason they will resist, we do need to respect that and give them credit for all the adjustments they have already made. I say that in their defense thinking of all the expectations that are made of them.
Some situations are so memorable that we still talk about them. For example, go ask my kids what they liked best at the Italian restaurant, or how they like swans (I will talk about that story in my next blog entry).
Here is a series of pictures of being out and about and all the things that we encountered.

Denn du, Herr, bist gut und vergibst gern;
und du bist reich an Gnade für alle, die dich anrufen.
Psalmen 86, 5  

Und noch ein Rueckblick ins vergangene Jahr zu unserem Besuch nach Deutschland. Diese Reisezeit ist jedesmal voller neuer Erfahrungen, neuer Bekanntschaften und neuer Flora und Fauna. In vielerlei Hinsicht muessen wir uns von Gewohntem verabschieden und uns auf Neues einlassen. Wir sind natuerlich viel draussen, sind zu Fuss unterwegs und fahren Rad. In der Natur gibt es immer Interessantes zu entdecken: da gibt es Pflanzen und Tiere, die wir nicht oft sehen. Die Kinder lernen neue Leute kennen, haben ploetzliche neue Spielgefaehrten. Vor allem meinen juengeren Kindern erscheinen fast alle Verwandten und Freunde neu, da sie zu klein waren, um sich an den letzten Besuch erinnern zu koennen. Ausserdem probieren wir Neues aus, wie z.B. Miriam den Nachbarsjungen Johannes zu dessen Hockeytraining begleitete. Natuerlich gibt es auch immer wieder Gelegenheit zum Spielen, besonders an mir altbekannten Orten meiner Kindheit. Wenn meine Kinder in der selben glasklaren und eisigkalten Quelle im Park umherwaten, dann werden Erinnerungen an meine Kindertage in mir wach.
Die Kinder machen sich erstaunlich gut in diesen neuen Situationen und passen sich gut an neue Gegebenheiten an. Sollten sie sich aus irgendeinem Grund fuer etwas nicht erwaermen, muessen wir das respektieren und ihnen all das Zugute halten, worauf sie sich schon eingelassen haben. Ich sage das zu ihrer Verteidigung und denke dabei an all die Erwartungen, die allseits an sie gestellt werden.
Manches, was uns auf diese Weise passierte, ist so eindruecklich, dass wir heute noch darueber sprechen. Fragt beispielsweise mal, was meinen Kindern am besten beim Italiener gefallen hat, oder was sie von Schwaenen halten. (Die Geschichte dazu folgt im naechsten Blogeintrag.)
Hier ist eine Sammlung von Bildern unserer letztjaehrigen Reise von all den Sachen, die wir uns unterwegs begegenet sind.



Who can resist a puddle in the middle of the path? Eliane enjoys the moment.
Wer kann schon einer Pfuetze mitten auf dem Parkweg widerstehen? Eliane freut sich.



































Who needs a rock climbing wall when there are some real rocks to climb?
Und wer braucht eine Kletterwand, wenn sich echte Felsen zum Klettern bieten?





Dandelions as far as the eye can see!
Loewenzahn soweit das Auge reicht!

This is our backyard. One day, the mallards from the near-by river came waddling in.
Hier haben wir unseren Garten. Eines Tages kamen die die Stockenten vom nahen Fluss angewatschelt.

The kids are fascinated but keep their distance not to disturb the ducks. Are our daisies that exceptional that they attracted the ducks??
Die Kinder staunen, halten aber Abstand, um die Enten nicht zu vertreiben. Sind denn unsere Gaensebluemchen so aussergewoehnlich, dass die Enten gerade unseren Garten besuchen??

It is a curious thing to see them 'moving in' like that.
Es ist schon erstaunlich, wie sie es sich gemuetlich machen.

Watching chickens up close and getting to help feed them is always a favorite.
Zu den Huehnern gehen und beim Fuettern helfen - das ist schon etwas!

A trip to the village to see family almost guarantees a peek into farm life.
Eine Fahrt auf's Land, um Verwandtschaft zu besuchen, gibt uns einen kleinen Einblick in das Landleben.

Cooling off in the water fountain is so refreshing!
Sich am Brunnen abzukuehlen, ist so erfrischend!

The clatter of hooves can be heard throughout town and is always an eyesight for us.
Das Geklapper der Hufe kann man durch die gesamte Innenstadt hoeren - das ist fuer die Kinder immer was zu Gucken.

Miriam had the chance to learn about bees. She helped her uncle Goeran catch swarming bee colonies. At those encounters both of them got stung painfully in the face. However, they did not make a big fuss about it!

Miriam bekam einen kleinen Einblick in die Arbeit mit auschwaermenden Bienenvoelkern, als die ihrem Onkel Goeran dabei half, sie wieder einzufangen. Dabei trugen die beiden einige schmerzhafte Stiche im Gesicht davon. Beide trugen es jedoch mit Fassung!

We are visiting an open air museum of historic farm dwellings with friends. Here the kids are testing how much space was allotted to the pigs.
Wir besuchen ein Freilichtmuseum mit historischen Bauernhoefen. Die Kinder probieren gerade aus, wieviel Platz damals den Schweinen zugedacht war.

The bunnies, however, are real and not historic.
Die Kaninchen allerdings sind echt und nicht historisch.

In those farmhouses from some 150 years ago the stables are on the lower floor opening to a hall right across from the kitchen. We may find that curious, yet we take our cars into our houses and call it garage.
In diesen Bauernhaeusern von vor ueber 150 Jahren waren die Staelle im Erdgeschoss direkt ueber den Flur von der Wohnkueche zu erreichen. Wir finden das heute ungewoehnlich, dabei nehmen wir unsere Autos mit ins Haus und nennen das Garage.

What a great place to have a picnic with friends!
Was fuer ein schoener Ort fuer ein Picknick mit Freunden!

The windmill is open to visit.
Die Windmuehle steht Besuchern offen.
















Miriam trying some equestrian vaulting - a sport that I did for years during my childhood. Thank you, Christiane, for taking her along!
Miriam versucht sich am Voltigieren - einem Sport, den ich jahrelang in meiner Kindheit getrieben habe. Danke, Christiane, dass du die mitgenommen hast!

Creek play is an all time favorite everywhere. Here the children of my school friends mingle.
Im Bach zu spielen ist ueberall beliebt. Hier beschnuppern sich die Kinder meiner alten Klassenkameraden.

Muddy hands!
Matschhaende!

In these cold waters I have played as a child. It is heartwarming to see me own my own kids populating the stream.
In diesem kalten Baechlein habe ich schon als Kind gespielt. Es ist schon herzerwaermend, wenn ich nun meine eigenen Kinder darin tapsen sehe.
















Out and about we come across this majestic cat.
Unterwegs treffen wir auf diese majestaetische Katze.

On a walk, we see  a train approaching below us. We get to watch it from the bridge. Olevander takes it all in.
Auf einem Spaziergang sehen wir den Zug unter uns herankommen und schauen ihm von der Bruecke aus zu. Olevander nimmt es aufmerksam wahr.

A zipline is the big attraction here! This, of course, is right up Eliane's alley!
Eine Seilbahn ist der grosse Knueller hier! Das ist genau was fuer meine Eliane!

Excited faces, flying pony tales, big leaps to keep up. I love how everyone gets involved.
Aufgeregte Gesichter, fliegende Zoepfe, lange Schritte. Toll, wie alle dabei sind.

Tug of war with friends and family! Children against adults!
Tauziehen mit Freunden und Familie! Kinder gegen Erwachsene!



































Everyone is trying to give their best - if it wasn't for all the laughing and giggling!
Jeder versucht sein bestes zu geben - wenn das nur ginge vor lauter Kichern!



































My girls, generally, are at home on their bikes. Just the steep hill that we live on is too much for Eliane. She prefers to walk it at first.
Radfahren ist ja an sich keine Sache fuer meine Maedchen. Nur unser steiler Berg, auf dem wir wohnen, zollt Eliane Respekt ab, so dass sie ihn anfangs lieber runterschiebt.



































Not long, though, and she rolls down the hill laughing all the while.
We bike throught town rain or shine. Eliane is always part of it. This day, we had to go out in a drizzle. Ole got tired and is trying to get a wink of sleep.
Spaeter macht sie sich gar nichts mehr daraus und rollt ihn lachend hinab. Wir sind bei Wind und Wetter unterwegs und Eliane macht tapfer mit. An jenem Tag war Nieselregen. Nur Ole ist muede geworden.

Our favorite place to have lunch: the Italian restaurant. After a while, my kids felt so much at home there ...
Unser Lieblingsplatz zum Mittag beim Italiener. Nach einer Weile fuehlen sich die Kinder hier so wohl ...

... that they started greeting the passers-by with a friendly 'Hallo' from the open windows.
... dass sie sich ans offene Fenster stellen und die Passanten mit einem freundlichen "Hallo" begruessen.


They just love when they get a reply that is just as friendly!
Sie freuen sich jedesmal diebisch, wenn sie ebenso freundlich zurueckgegruesst werden.

Obvioulsy, there are many pictures that fit intot the category 'new and unusual'. Therefore, I will leave it with this for now. I will be continued.
Natuerlich passen viele Bilder in die Rubrik "Neu und ungewoehnlich". Deshalb will ich mal hier schliessen und beim naechsten Mal an dieser Stelle fortsetzen.