Proverbs 9:10
Reading is a favorite in our house. There are a number of shelves with all kinds of children's books in it. (For the time being I stopped buying new books, though, because shelf room is becoming scarce. These days we concentrate on using our well-stocked library instead for fresh reading material.) Of course, our collection also contains a German section. My mother hung on to board books from my childhood that were special to us. Some of them even traveled the long way across the Atlantic. I am glad that I am able to share them now with my own children as I have happy memories connected with them. I am surprised how well they have kept after decades and a number of children's hands perusing them - more or less - gently. Some of the books did require a simple sewing job to hold the board pages together which doesn't diminish their value to us at all, though.
Reading aloud with my children I can't help comparing the books with which I grew up with the ones from today. Let's take this one, for example, by one of our favorite illustrators Ingeborg Meyer-Rey. It is called "Meine Tiere" (My animals).
First, I'll let you have a look at it yourself.
You can tell it has been through many a child's hand.
Die Furcht des Herrn ist der Anfang der Weisheit.
Sprueche 9:10
In unserem Haus wird gern gelesen. Wir haben eine Reihe von Buchregalen mit allen moeglichen Kinderbuechern. (Im Moment kaufe ich allerdings keine neuen mehr, da sich die Regale gut gefuellt haben und der Platz darin knapp wird. Stattdessen benutzen wir in diesen Tagen lieber unsere gut-sortierte Buecherei fuer frischen Lesestoff.) Natuerlich enthaelt unsere Buchsammlung auch eine deutsche Ecke. Meine Mutter hat einige der Pappbuecher, die uns in Kindtagen besonders lieb waren, aufgehoben. Manche von ihnen haben sogar den langen Weg ueber den Atlantik geschafft. Ich bin froh, dass ich sie nun mit meinen eigenen Kindern lesen kann, denn ich habe gute Erinnerungen daran. Es ueberrascht mich, wie gut erhalten sie noch sind - nach Jahrzehnten und mehreren Kinderhaenden, die sie - mehr oder wenig - pfleglich behandelt haben. Manche dieser Buecher mussten genaeht werden, um die Pappseiten wieder zusammenzubinden, was allerdings ihren Wert fuer uns ueberhaupt nicht verringert.
Wenn ich diese Buecher mit meinen Kindern lese, dann vergleiche ich sie unweigerlich mit welchen von heute. Lasst uns beispielsweise dieses hier nehmen. Es ist von einer unserer Lieblingsillustratoren, Ingeborg Meyer-Rey. Es heisst "Meine Tiere".
Ich zeige euch hier erst einmal das Buch.
Man kann sehen, dass es schon durch so manche Kinderhand ging.
Each page shows charming illustrations of animals on the farm. The illustrator must have carefully planned each page to boil down the essence of each animal and its surroundings. Oftentimes, she chose to depict a mother animal with her young like the goat and her kids. Other pages show an animal with a person caring for it like the the farmer's wife bridling the mare. Others show groups of animals, like chicken, turkeys, geese, and ducks together much as they would be kept on a traditional barnyard.
Also note that 'My animals' exclusively shows farm animals. There are no exotic animals seen. No excursion to the zoo nor to the jungles or steppes of far away continents are needed. It shows local animals that one only has to make a trip to the next village to see, smell, and touch them.
The cow is about to have a long drink to have enough milk in her - apparent - udder. You can almost hear the lamb bleating for its mother and the piglets dig into the trough full of slob.
Notice something you rarely find in children's books these days: The absence of words, of a description, or of a story. Nothing. The pictures speak for themselves. On each page one could easily imagine a little story about the animals in their surroundings and the people shown with them.
This book, about 50 years old, depicts farm life maybe somewhat idealistically. However, animals and their caretakers seem to be connected and rooted in real life.
The modern book that I am going to use as a comparison is called "Happy Baby Animals". Have a look at a few of its pages.
Auf jeder Seite sind liebenswerte Illustrationen von Tieren auf dem Land zu sehen. Die Illustratorin hat jede Seite sorgfaeltig geplant, um darauf die Essenz des Tieres und seiner Umgebung darzustellen. Oftmals entschied sie sich, ein Muttertier mit seinen Jungen zu zeigen, wie die Ziege mit ihren Zicklein. Andere Seiten zeigen ein Tier, um das sich ein Mensch kuemmert, wie die Bauernfrau, die gerade die Stute aufzaeumt. Wieder andere zeigen verschiedene Tiere zusammen, wie Huehner, Puten, Gaense und Enten, gerade so, wie sie auf einem traditionellen Bauernhof gehalten werden.
Interessant ist, dass "Meine Tiere" ausschliesslich Tiere auf dem Land zeigt. Es gibt keine exotischen Tiere zu sehen, kein Ausflug in den Zoo, in den Regenwald oder die Steppen ferner Kontinente ist noetig. Das Buch zeigt Tiere, fuer die man gerade mal einen Ausflug aufs Land machen muss, ins naechste Dorf, um sie zu sehen, zu riechen und anzufassen.
Die Kuh will gerade einen langen Zug aus dem Wasserbottich nehmen, damit genug Milch in ihrem - deutlich sichtbaren - Euter ist. Man kann das Lamm fast nach seiner Mutter bloeken hoeren, oder die Ferkel, wie sie gerade ihre Schnauzen in die Futtertraufe tunken.
Und noch etwas faellt auf, etwas, was man in Kinderbuechern heute selten findet: Die Abwesenheit von Woertern, einer Beschreibung, einer Geschichte. Nichts davon. Die Bilder sprechen fuer sich. Auf jeder Seite kann man sich allerdings sehr leicht selbst eine kleine Geschichte ausdenken, die von den abgebildeten Tieren und Menschen handeln koennte.
Das Buch, vor ca. 50 Jahre gemalt und herausgebracht, mag das Leben auf dem Bauernhof vielleicht etwas idealistisch zeigen, jedoch scheinen die Tiere und ihre Pfleger miteinander zu leben und aus dem wahren Leben zu stammen.
Das moderne Buch, dass ich zum Vergleich benutzen werde, heisst "Frohe Tierkinder" (Happy Baby Animals). Fuer einen ersten Eindruck seien hier ein paar Seiten daraus abgebildet.
This book seems to belong to the category of what I call dictionary books. It shows an assortment of animals: photos taken from their original background and pasted onto uniform colorful squares. The square dictates the size of the animal. This will probably make it impossible for the child to compare the true size of the animals, for instance the pig's head is bigger than a whole cow, the mighty rhinoceros almost dwarfs the giraffe.
One page depicts barnyard birds: duck, goose, chicken, turkey and a big rooster. The next page shows barnyard animals: a sheep, the head of a pig, a big horse, and a cow. And on goes the book with a list of zoo animals, water animals, patterns, little matching games etc. which I am not going to show here.
I am wondering about the misleading title "Happy Baby Animals". Apart from a the occasional picture of a kitten this book shows mostly adult animals. I suspect baby animals sound fuzzy and cute and just sell better.
This book doesn't offer much beyond the function of a dictionary to children. Learn what a duck looks like. No, that is not a duck, it is a goose. See the horse? Which one of these is a sheep?
Where these animals live, what they eat, what we use them for, a person at their side interacting with them - none of that. Try to come up with a story for each page? You certainly couldn't with just what you see on each page.
The enlarged horse seems to stand ... well, where actually? On a concrete pad? In the studio? Somewhere very clean anyway. Where do the chicken scratch? Where does the rooster crow? Does the pig smell?
The cow has an udder but the picture they chose doesn't show very well. No wonder children nowadays have trouble explaining where milk comes from.
This is the feeling that the entire book seems to convey: A super clean, empty, and detached feel. It is a rather lifeless, unreal collection of two dimensional pictures of animals, nothing more. One gets the impression the photos were put together rather quickly and careless with a deadline looming.
I did buy this book when my oldest daughter was little. However, after the close look that I just took I would choose reading material much more carefully these days. And if that means to read to my children from books that are more than half a century old, well then, so be it!
Dieses Buch scheint zur Kategorie der, wie ich sie nenne, "Lexikonbuecher" zu gehoeren. Es zeigt eine bunte Mischung an Tieren: Fotos, die von ihrem Orignialhintergrund geloest und auf gleichgrosse Farbquadrate gebracht wurden. Das Quadrat diktiert die Groesse des Tieres. Das macht es Kinder sicher schwer, die wahre Groesse der abgebildeten Tiere miteinander in Verbindung zu bringen, beispielsweise ist der Kopf des Schweines groesser als die gesamte Kuh, das maechtige Nashorn laesst die Giraffe viel zu klein erscheinen.
Eine Seite zeigt Gefluegel: Ente, Gans, Huhn, Pute und ein grosser Hahn. Die naechste Seite zeigt Tiere auf dem Bauernhof: ein Schaf, der Kopf eines Schweines, ein grosses Pferd und eine Kuh. Und weiter geht das Buch mit einer Liste von Zoo- und Wassertieren, Tiermustern, kleinen Zuordnungsspielen usw., die ich hier aber nicht weiter beachte.
Ich frage mich, was der etwas irrefuehrende Titel "Frohe Tierkinder" wohl bedeuten mag. Abgesehen von dem gelegentlichen Bild eines Kaetzchens zeigt das Buch fast ausschliesslich ausgewachsene Tiere. Ich nehme aber an, dass Tierkinder suess und niedlich klingen und sich einfach besser verkaufen.
Das Buch kann ueber die Funktion eines Lexikons nicht viel bieten. Wir lernen, wie eine Ente aussieht. Nein, das ist keine Ente, das ist eine Gans. Siehst du das Pferd? Wo ist das Schaf?
Wo diese Tiere leben, was sie fressen, welchen Nutzen wir an ihnen haben, ein Mensch an ihrer Seite - nichts davon. Man versuche einmal, sich eine Geschichte fuer die jeweilige Seite auszudenken. Mit nur dem, was das Buch bietet, faellt es einem schwer.
Das vergroesserte Pferd steht auf ... ja, worauf eigentlich? Auf Beton? Im Fotostudio? Auf irgendetwas sauberem jedenfalls. Wo scharren die Huehner? Worauf kraeht der Hahn? Ob das Schwein wohl nach Schwein riecht? Die Kuh hat zwar ein Euter, aber das Foto, das man fuer das Buch aussuchte, zeigt es nicht gut. Kein Wunder, dass manche Kinder heutzutage nicht wissen, woher die Milch kommt.
Und so ist es mit dem gesamten Buch: Es vermittelt ein cleanes, hohles und abgeloestes Gefuehl. Es zeigt eine leblose, unreale Ansammlung von zweidimensionalen Tierbildern. Nichts darueber hinaus. Man wird das Gefuehl nicht los, dass die Fotos recht schnell und lieblos unter Termindruck zusammengestellt wurden.
Ich habe dieses Buch gekauft, als meine aelteste Tochter klein war. Allerdings wuerde ich heute, besonders nachdem ich es unter die Lupe genommen habe, unseren Lesestoff mit mehr Sorgfalt aussuchen. Und wenn das eben heisst, dass ich mit meinen Kindern Buecher von vor ueber einem halben Jahrhundert lese, nun, dann eben!
